O que o novo movimento da China na guerra de microchips significa para o mundo
A China começou a restringir as exportações de dois materiais essenciais para a indústria de semicondutores, à medida que a guerra de chips com os EUA esquenta.
Sob os novos controles, são necessárias licenças especiais para exportar gálio e germânio da segunda maior economia do mundo.
Os materiais são usados para produzir chips e têm aplicações militares.
As restrições vêm depois que Washington fez esforços para limitar o acesso de Pequim à tecnologia avançada de microprocessador.
A China é de longe o maior player na cadeia global de fornecimento de gálio e germânio. Ela produz 80% do gálio e 60% do germânio do mundo, de acordo com o corpo da indústria Critical Raw Materials Alliance (CRMA).
Os materiais são “metais menores”, o que significa que geralmente não são encontrados sozinhos na natureza e geralmente são subprodutos de outros processos.
Além dos Estados Unidos, tanto o Japão quanto a Holanda – que abriga o principal fabricante de equipamentos de chips ASML – impuseram restrições à exportação de tecnologia de chips à China.
“O momento deste anúncio da China não é coincidência, dadas as restrições à exportação de chips anunciadas pela Holanda, entre outros”, disse Colin Hamilton, da empresa de investimentos BMO Capital Markets, à BBC.
“Simplesmente, se você não nos der chips, não daremos a você os materiais para fazer esses chips”, acrescentou.
A troca constante entre as duas maiores economias do mundo levantou preocupações sobre o surgimento do chamado “nacionalismo de recursos” – quando os governos acumulam materiais críticos para exercer influência sobre outros países.
“Estamos vendo os governos se afastarem cada vez mais da narrativa da globalização”, diz o Dr. Gavin Harper, pesquisador de materiais críticos da Universidade de Birmingham.
“A ideia de que os mercados internacionais simplesmente entregam materiais se foi e, se você olhar a imagem de forma mais ampla, a indústria ocidental pode estar enfrentando uma ameaça existencial.”
O arseneto de gálio – um composto de gálio e arsênico – é usado em chips de computador de alta frequência, bem como na produção de diodos emissores de luz (LEDs) e painéis solares.
Um número limitado de empresas em todo o mundo produz arseneto de gálio com a pureza necessária para uso em eletrônicos, de acordo com o CRMA.
O germânio também é usado para fabricar microprocessadores e células solares. Também é usado em óculos de visão que são “chave para os militares”, disse Hamilton.
No entanto, Hamilton acrescentou: “Deve haver suprimento regional suficiente de fundições de metais básicos para fornecer alternativas. A importância dos semicondutores de alta qualidade é mais difícil de resolver, já que a China realmente é dominante. Provavelmente haverá algum impulso para a reciclagem. “
No mês passado, um porta-voz do Pentágono disse que os EUA tinham reservas de germânio, mas nenhum estoque de gálio.
O porta-voz acrescentou que “o Departamento [de Defesa] está tomando proativamente medidas…
Ainda assim, espera-se que as restrições às exportações chinesas tenham um impacto limitado no longo prazo.
Embora a China seja o principal exportador de gálio e germânio, existem substitutos para os materiais na produção de componentes como chips de computador, disse a consultoria de risco político Eurasia Group.
Há também instalações ativas de mineração e processamento localizadas fora da China, acrescentou.
A consultoria destacou semelhanças com quando a China restringiu as exportações de minerais de terras raras há mais de uma década.
Mais exportadores surgiram e, em menos de uma década, o domínio da China na cadeia de suprimentos de terras raras caiu de 98% para 63%, segundo estimativas da Eurásia.
“Podemos esperar o desenvolvimento e a exploração de fontes alternativas de gálio e germânio, bem como esforços intensificados para reciclar essas commodities e identificar alternativas mais prontamente disponíveis”, disse Anna Ashton, diretora de assuntos corporativos da Eurásia para a China e EUA-China. a BBC.
“Isso não será simplesmente resultado das restrições de exportação recentemente anunciadas pela China”, acrescentou. “É resultado de expectativas de demanda crescente, intensificação da competição geoestratégica e desconfiança, e a vontade documentada da China de restringir importações e exportações a serviço de fins políticos e estratégicos.”
Em outubro, Washington anunciou que exigiria licenças para empresas que exportassem chips para a China usando ferramentas ou software dos EUA, independentemente de onde fossem fabricados no mundo.
A China frequentemente acusou os EUA de “hegemonia tecnológica” em resposta aos controles de exportação impostos por Washington.
Nos últimos meses, Pequim também impôs restrições a empresas americanas ligadas às forças armadas americanas, como a empresa aeroespacial Lockheed Martin.
Enquanto isso, os governos ocidentais falaram sobre a necessidade de “reduzir o risco” da China, o que significa ser menos dependente dela tanto para matérias-primas quanto para produtos acabados.
No entanto, diversificar as cadeias de suprimentos e desenvolver a capacidade de minerar e depois, crucialmente, processar metais como gálio e germânio levará anos.
No longo prazo, países ricos em minerais, como Austrália e Canadá, veem a crise de materiais como uma oportunidade.
Especialistas alertam que o armamento de recursos e capacidades tecnológicas – como fizeram os EUA e a China – também terá consequências globais quando se trata do meio ambiente.
Isso ocorre porque novas tecnologias verdes importantes dependem desses tipos de materiais
“Este não é um problema nacional. Este é um problema que enfrentamos como raça humana. Felizmente, os formuladores de políticas podem trazer o melhor de si para a mesa, garantir o acesso aos materiais críticos que são realmente essenciais para a transição energética e podemos começar a enfrentar alguns dos desafios em torno da descarbonização”, disse o Dr. Harper.
Embora o impacto dos últimos controles de exportação não seja catastrófico para a indústria ou para os consumidores, especialistas alertam que é importante prestar atenção para onde a tendência está indo.
“O homem e a mulher da rua não se identificam com o gálio e o germânio”, diz o Dr. Harper. “Mas, da mesma forma, eles se preocupam com o custo do carro ou com o custo de mudar para a tecnologia verde”.
“Às vezes, políticas muito abstratas que acontecem em terras distantes se traduzem em algo que tem um grande impacto em suas vidas.”
Fonte: BBC
