Ásia – Na Love Handle, uma delicatessen que se autodenomina açougue no centro de Cingapura, não há carne à venda. Em vez disso, o pastrami de jaca é cortado em tiras finas, a carne moída de soja é embebida em molho teriyaki e os bifes de cogumelos são cortados em filés.
Problemas na cadeia de suprimentos impulsionam substitutos de carne na Ásia, e os investidores estão mordendo
“Nossa inspiração foram os nuggets de frango do McDonald’s”, disse o chef e cofundador Addis Tan, apontando para um lote fumegante de substitutos de frango empanados. “Queremos que os clientes comam alimentos que possam associar a memórias ou coisas que sua mãe cozinhou.”
A Love Handle estima que metade de seus clientes são comedores de carne que fazem experiências com proteínas vegetais. A loja espera transformá-los em alternativas de carne com produtos que eles possam identificar facilmente, como substitutos para almôndegas e salsichas de ervas italianas.
Carnes alternativas, que podem incluir produtos derivados de plantas e carne animal cultivada a partir de células em laboratórios, estão se tornando cada vez mais populares entre consumidores e investidores. A receita do mercado deve aproximadamente dobrar, para US$ 12,3 bilhões até 2029, de acordo com os consultores de pesquisa de mercado Fortune Business Insights . No entanto, alguns produtores de carne tradicional estão céticos de que os substitutos continuarão a ver um rápido crescimento. Eles dizem que as alternativas não reproduzem o sabor da carne animal e provavelmente serão consumidas regularmente apenas por um pequeno grupo de consumidores.
Em regiões como o Sudeste Asiático, que têm populações em rápido crescimento e estão enfrentando restrições à exportação de alimentos, substitutos da carne tradicional estão surgindo como uma alternativa confiável de proteína. E não está apenas atraindo vegetarianos: a indústria de alternativas à carne está se tornando a queridinha dos especialistas em segurança alimentar, capitalistas de risco e empresas que tentam se proteger das crises da cadeia de suprimentos.
Essas alternativas geralmente exigem menos espaço, água, tempo e materiais para serem feitas, segundo os pesquisadores, tornando-as mais resistentes aos choques da cadeia de suprimentos que recentemente assolaram a indústria de carne animal. Em partes do mundo, como o norte da Europa, algumas alternativas estão se tornando tão baratas quanto a carne tradicional, uma mudança que os investidores esperam que alcance consumidores mais conscientes dos preços em países menos ricos que estão consumindo cada vez mais carne.
“Em breve, comer um bife de carne será uma experiência premium, um deleite para uma ocasião especial”, disse Tan.
Carnes alternativas, antes consideradas uma novidade cara, tornaram-se particularmente atraentes após surtos de gripe aviária na Europa, bloqueios pandêmicos na China e a guerra na Ucrânia, que prejudicaram o fornecimento global de proteína animal. Na Ásia, os fornecimentos foram ainda mais restritos em maio, quando a Malásia anunciou uma proibição – já afrouxada – às exportações de frango e a Índia limitou as exportações de trigo, um ingrediente importante em rações para animais.
Os preços globais da carne atingiram um recorde histórico em junho, de acordo com o índice de preços da carne da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação . (Os preços caíram um pouco desde então, mas ainda estão em alta em relação a um ano atrás.) O preço de uma dúzia de ovos grandes nas cidades dos EUA também atingiu um recorde de US$ 3,11 em agosto.
Por outro lado, profissionais do setor dizem que uma tecnologia melhor e uma escala maior permitiram que eles vendessem carnes alternativas a custos cada vez mais baixos. Na Holanda, os substitutos da carne tornaram -se mais baratos do que a proteína animal em 2022, de acordo com um estudo encomendado por uma organização holandesa sem fins lucrativos que promove alternativas à carne. Alguns produtos de ovos alternativos também atingiram a paridade de preços com os ovos de animais.
Mas, em média, a carne à base de plantas é duas vezes mais cara que a carne bovina e mais de quatro vezes mais cara que o frango por libra, de acordo com um relatório de 2021 da organização sem fins lucrativos Good Food Institute que citou dados da Nielsen.
Alguns fabricantes de substitutos de carne na América do Norte e Grã-Bretanha, como a Beyond Meat, também lutaram com custos mais altos e não conseguiram aumentar rapidamente as vendas este ano, já que a inflação dá uma pausa nos clientes preocupados com os custos nos principais mercados.
Para aqueles que há muito procuram substitutos da carne, os preços mais baixos mudaram o jogo.
Audrey Seah, 54, tem procurado carnes alternativas para criar pratos do sudeste asiático, como arroz de frango e rendang de carne desfiada para seu marido vegano. Alguns anos atrás, os produtos eram muito caros para seu orçamento e difíceis de encontrar. Agora, eles têm sua própria seção no corredor de alimentos congelados em seu supermercado local.
“Os preços caíram e, em alguns supermercados, agora é possível encontrar alternativas pelo mesmo preço das carnes”, disse ela. Preços mais baixos significam que a família Seah come mais proteínas alternativas do que nunca.
Os investidores apostam que essas tendências continuarão e, à medida que a produção das alternativas aumentar e os preços caírem, novos mercados se abrirão. “Não podemos competir com frango barato na Indonésia, mas é apenas uma questão de escala”, disse Michal Klar, sócio fundador da Better Bite Ventures, um fundo que investe em start-ups de substitutos de carne na Ásia. “É um modelo Tesla. Você começa de ponta, a escala não está lá, mas esperamos que alguns países possam pular a transição à medida que as pessoas aumentam o consumo de carne.”
A produção de alternativas à carne também pode ser mais sensível às mudanças na demanda, disse Helga Angelina Tjahjadi, cofundadora da Green Rebel, uma start-up indonésia que produz cortes inteiros de substitutos de carne a partir de fibras de cogumelos e soja. Aumentar a produção pode ser tão fácil quanto manter uma máquina funcionando por mais tempo ou investir em equipamentos maiores, disse ela. A empresa também pode usar as mesmas máquinas para produzir alternativas de carne bovina ou de frango, permitindo alternar entre os produtos para atender às mudanças na demanda.
Para William Chen, desenvolver uma alternativa à carne é uma questão de segurança nacional.
O professor de ciência de alimentos da Universidade Tecnológica de Nanyang, em Cingapura, passou anos desenvolvendo um sistema de agricultura urbana resiliente ao clima, incluindo um cogumelo que, segundo ele, pode crescer sem luz e com pouca água. Casos de uso potenciais incluem alimentar uma população durante secas, pandemias e até mesmo durante um apocalipse nuclear.
“Você pode literalmente cultivá-los em seu armário”, disse ele. “Eles são independentes de todas essas condições que nos afetam, como mudanças climáticas ou guerra.”
Ásia, um país pequeno e densamente povoado, importa cerca de 90% dos alimentos de que precisa para alimentar seus 5,6 milhões de habitantes. Com a terra escassa, a maior parte da agricultura deve ser feita verticalmente , em jardins de telhados e estufas empilhadas. O país espera usar proteínas alternativas, incluindo carne cultivada em laboratório e cogumelos criados em porões urbanos, para ajudar a cultivar 30% de sua própria comida até 2030.
A cidade-estado do Ásia também está cortejando empresas que desejam experimentar novas formas de fazer comida. Em 2020, tornou-se o primeiro país do mundo a permitir a venda ao público de carne cultivada. Essas carnes são produzidas quando células extraídas de animais vivos se multiplicam em laboratório e se transformam em um pedaço de carne de tamanho comestível.
Em junho, a empresa de tecnologia de alimentos Eat Just inaugurou uma instalação multimilionária em Ásia, o maior centro de produção de carne cultivada na Ásia, segundo a empresa. A instalação terá capacidade para produzir dezenas de milhares de quilos de carne cultivada a partir de células animais.
A Eat Just também produz ovos de proteína de feijão mungo, que exigem 98% menos água e 80% menos terra para serem produzidos, disse a empresa. Neste verão, pela primeira vez, conseguiu igualar os preços dos ovos animais premium em muitos mercados, oferecendo seus ovos proteicos de feijão mungo por US$ 3,99 a garrafa, o equivalente a oito ovos.
“Não é que estejamos completamente isolados da cadeia de suprimentos global… Josh Tetrick disse.
“Um sistema convencional de proteína animal não é construído para o mundo de risco climático crescente”, disse Tetrick. “Não foi construído para uma população crescente ou um mundo de escassez de água. Não foi feito para um mundo que precisa de mais segurança alimentar.”
Mas para alguns consumidores, o trade-off continua caro demais.
“Está se esforçando demais e cobrando demais”, disse Clare Chua, uma desenvolvedora de negócios de 31 anos, enquanto comia um cheeseburger duplo de US$ 17 com um hambúrguer de soja e fatias de cheddar à base de plantas na Love Handle. “Se você quer se tornar vegetariano, apenas coma vegetais.”
Fonte: The Washington Post
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