Strand Therapeutics levanta capital adicional para financiamento da série A

A Strand Therapeutics adicionou ao seu financiamento da série A do ano passado, elevando o total para US$ 97 milhões. A empresa terapêutica de RNA mensageiro (mRNA) está se preparando para trazer seu principal candidato a medicamento, que trata o câncer, para a clínica no próximo ano.

A tecnologia de mRNA cresceu desde seu uso inicial em vacinas COVID-19. A carga de mRNA é empacotada em nanopartículas lipídicas, que circulam por todo o corpo e induzem imunidade sistêmica. Mas para outras aplicações potenciais, um desafio é entregar mRNA a tecidos específicos onde uma proteína terapêutica codificada é necessária.

A Strand acredita ter a solução certa, com base na pesquisa do laboratório de Ron Weiss no Instituto de Tecnologia de Massachusetts. A empresa resolveu o problema controlando onde a proteína é expressa. Flanqueando a sequência que codifica a proteína na mesma fita de mRNA estão as instruções que determinam a localização e o tempo da tradução do mRNA. A estratégia é um truque emprestado do DNA e do RNA naturais dos organismos vivos, que possuem mecanismos semelhantes que regulam quando, onde e quais genes são expressos.

“Eu me importo menos com o destino do RNA mensageiro e mais com onde ele é expresso”, diz Jake Becraft, CEO e cofundador da Strand. O benefício dessa estratégia é a concentração das proteínas terapêuticas onde elas são necessárias, o que também torna a abordagem mais segura.

No caso do principal tratamento anticancerígeno de Strand, a sequência de mRNA contém elementos que só ativam a tradução na presença de biomarcadores de microRNA ao redor dos tumores. Qualquer mRNA em outra parte do corpo se degradará sem sofrer tradução. “Estamos em um estágio em que acreditamos que você pode distribuir RNA mensageiro sistemicamente usando uma nanopartícula e pode obter quantidades suficientes de RNA entregues ao tumor”, diz Tasuku Kitada, outro cofundador da Strand e seu presidente e chefe de P&D. “Quando começamos a empresa, se você perguntasse à maioria das pessoas, elas pensariam que isso provavelmente não era possível.”

A droga de Strand codifica citocinas, moléculas sinalizadoras que podem estimular as defesas imunológicas do corpo contra o câncer. Desde o ano passado, a empresa licenciou sua tecnologia para a biotecnologia BeiGene, com sede em Pequim, que colaborará com a Strand para desenvolver e comercializar a plataforma para o tratamento de tumores sólidos.