Tesla planeja construir no Texas uma refinaria de lítio para baterias de veículos elétricos
A gigante de carros elétricos Tesla está avaliando a viabilidade de uma instalação de refino de hidróxido de lítio na costa do Golfo do Texas.
De acordo com a Tesla em uma carta recém-divulgada ao Escritório do Controlador do Texas, a planta estará focada no desenvolvimento de “hidróxido de lítio para bateria” e será “a primeira do tipo na América do Norte”.
A empresa processará matéria bruta de minério em um estado utilizável para a produção de baterias e enviará o hidróxido de lítio para várias fábricas de fabricação de baterias da Tesla.
Em abril, o CEO da Tesla, Elon Musk, afirmou que a empresa pode precisar entrar no refino de lítio porque o custo do metal “chegou a níveis insanos”.
O preço do lítio subiu 120% este ano, de acordo com um índice de rastreamento da Benchmark Mineral Intelligence.
O movimento da Tesla também é provavelmente uma tentativa de diversificar o fornecimento de sua produção de lítio e baterias. A China controla mais da metade do processamento e refino de lítio do mundo, e os Estados Unidos apenas 1%.
Como parte do pedido ao Texas, a empresa disse que também está considerando “outras operações de processamento, refino e fabricação de materiais de bateria e manufatura auxiliar, em apoio à linha de produtos sustentáveis da Tesla”.
Se o pedido da Tesla for aprovado, a construção poderá começar no quarto trimestre de 2022, segundo a empresa. O projeto atingirá “operações comerciais” até o quarto trimestre de 2024.
A Tesla afirmou que ainda está “avaliando a viabilidade deste projeto” e “apenas atividades de desenvolvimento muito preliminares começaram”.
Nenhum contrato de construção de engenharia, construção ou aquisição foi negociado ou assinado e nenhuma licença regulatória foi obtida, disse a Tesla.
A empresa de Musk informou que o projeto poderá estar localizado “em qualquer lugar com acesso ao canal de navegação da Costa do Golfo” e que está avaliando um site concorrente na Louisiana. No entanto, a única maneira deste projeto ser viável será o Texas conceder incentivos fiscais de acordo com sua lei.
“No caso do investimento neste projeto proposto no Texas, a decisão será baseada em uma série de considerações comerciais e financeiras, incluindo a possibilidade de obter isenção de impostos sobre a propriedade local”, de acordo com o pedido.
O lítio é um metal crítico para baterias que é usado desde carros elétricos até smartphones. Dada a importância estratégica de tais metais de terras raras e o domínio de mineração da China sobre ele, houve a preocupação de Washington de que Pequim poderia cortar suprimentos críticos de lítio e outros materiais.
Os EUA estão procurando aumentar sua própria indústria de refino e mineração de terras raras para alcançar a China.