Quando a Amazon anunciou seus planos de construir uma segunda sede em algum lugar da América do Norte, cidades e estados ao redor do continente fizeram de tudo para atrair a gigante da tecnologia, como promessas de incentivos fiscais de bilhões de dólares e incentivos financeiros maciços – em alguns casos, maiores do que as economias de alguns países – para serem escolhidos como o novo lar da empresa.
Arlington prometeu US$ 23 milhões em subsídios à Amazon HQ2, mas empresa não recebeu um centavo
Quase quatro anos depois de ganhar esse sorteio, o condado de Arlington ainda não pagou um único centavo à Amazon.
A pandemia de coronavírus diminuiu alguns dos fluxos de receita tributária, os quais executivos e autoridades eleitas afirmaram que cresceriam à medida que o varejista eletrônico construísse seus escritórios neste afluente subúrbio do norte da Virgínia. Isso significou que nenhuma doação em dinheiro foi paga à Amazon – pelo menos ainda não – por seu investimento de capital de US$ 2,5 bilhões no condado. (O fundador da Amazon, Jeff Bezos, é dono do The Washington Post.)
Antes do prazo de entrega de relatórios nesta semana, os funcionários de Arlington confirmaram na quarta-feira que não pagaram nenhum incentivo financeiro direto à empresa pelo terceiro ano consecutivo.
O condado havia inicialmente projetado que pagaria US$ 22,7 milhões no total à Amazon em pagamentos anuais até 2035. Esses subsídios pré-pagos são baseados no compromisso da Amazon de ocupar uma certa quantidade de espaço de escritórios em Pentagon City e Crystal City e em um aumento esperado nas estadias em hotéis locais decorrentes da atividade da empresa.
“Em grande parte por causa da pandemia, esse crescimento esperado não aconteceu, e isso significa que os incentivos também não estão acontecendo”, disse a presidente do conselho do condado, Katie Cristol (D).
Se a notícia pode sugerir menos lucro econômico para o condado do que as autoridades e executivos haviam divulgado há apenas alguns anos, a empresa e seus impulsionadores alegam que é muito cedo para fazer qualquer julgamento precipitado.
“Desde que anunciamos Arlington como o local do HQ2 há quase quatro anos, fizemos um grande progresso em nossos planos de contratação e desenvolvimento e estamos apenas começando a ver os benefícios econômicos e comunitários de nossos investimentos”, declarou Holly Sullivan, vice-presidente de Desenvolvimento Econômico Mundial da Amazon, em um comunicado.
Pandemia ou não, o impacto econômico da empresa em Arlington é impossível de ser ignorado: além de ocupar 1 milhão de metros quadrados de escritórios, a empresa contratou mais de 5.000 funcionários, colocando um quinto do caminho para sua meta declarada de trazer pelo menos 25.000 novos empregos para a Virgínia do Norte.
A chegada da empresa criou milhares de empregos na construção, trouxe novos varejistas e projetos de desenvolvimento no bairro e impulsionou o status do município como um centro para grandes empresas de tecnologia. Desde o anúncio da Amazon, os pesos pesados de defesa e aeroespacial Raytheon e Boeing anunciaram que mudariam sua sede para Arlington.
Sullivan também observou que a Amazon investiu mais de US$ 800 milhões em moradias populares por meio do Housing Equity Fund da empresa e mais de US$ 37 milhões em organizações sem fins lucrativos, empresas, escolas e grupos comunitários locais.
Tudo isso, no entanto, ainda precisa se traduzir em um benefício fiscal na mesma escala – incluindo qualquer crescimento na receita do imposto de ocupação transitória, que as autoridades da Amazon e Arlington decidiram como base para incentivos locais à empresa.
Arlington vinha, em média, arrecadando quase US$ 25 milhões por ano do imposto, que é aplicado a estadias em hotéis e aluguéis de curto prazo, como o Airbnb. Esse número caiu para cerca de US$ 16,5 milhões no ano fiscal de 2020, incluindo os primeiros meses da pandemia, e depois US$ 5 milhões no ano seguinte.
De julho de 2021 a junho de 2022, Arlington arrecadou cerca de US$ 15,1 milhões em receita com o imposto. Ainda faltam milhões para o aumento necessário para resultar em incentivos à Amazon.
Em meio a fortes críticas aos incentivos maciços para a Amazon, alguns analistas de desenvolvimento econômico dizem que as notícias mostram que os incentivos de Arlington foram projetados bem o suficiente para explicar a mais sem precedentes das curvas econômicas.
“Não é nenhum benefício, nenhum custo, como deveria ser”, disse Greg LeRoy, diretor executivo da Good Jobs First, um grupo de vigilância que monitora os subsídios do governo às empresas.
Se a sede da Amazon deveria atrair mais visitantes a Arlington, “o condado não está recebendo todos os benefícios de as pessoas passarem a noite e comprarem refeições e irem às compras”, acrescentou. “Então, por que eles deveriam receber algum dinheiro do condado?”
As autoridades do condado estimaram que, quando a Amazon estiver totalmente operacional em Arlington em 2034, a empresa gerará entre 100.000 e 150.000 diárias de hotel ocupadas localmente. Mas o número de diárias nos hotéis no ano passado ainda estava abaixo dos níveis no ano fiscal de 2018 e no ano fiscal de 2019, de acordo com a STR, uma empresa global de dados e análises de hospitalidade.
Por outro lado, em Nova York, onde a Amazon inicialmente planejava localizar outros 25.000 empregos antes de desistir, as autoridades estaduais prometeram à empresa de tecnologia uma doação de até US$ 325 milhões – com base apenas nos metros quadrados de espaço de escritório ocupado.
Algumas outras jurisdições, observou LeRoy, têm lutado com incentivos sem compromisso que deram para projetos de desenvolvimento econômico cujos benefícios fiscais ainda não se materializaram.
“Em Arlington, eles se isolaram contra qualquer tipo de desaceleração”, disse ele, “e isso acabou sendo muito inteligente”.
A receita tributária de hotéis é, em última análise, uma pequena fatia do impulso fiscal que Arlington esperava obter com o acordo, incluindo impostos sobre terras, prédios e equipamentos da Amazon. E a geração anual de impostos da empresa está projetada para ser relativamente modesta no início do processo: as autoridades do condado esperavam que a Amazon geraria cerca de US$ 9,4 milhões em receita anual de impostos cinco anos após o início da construção, em comparação com cerca de US$ 32,7 milhões em 12 anos.
Cristol, presidente do conselho do condado, apontou que outro incentivo para a Amazon – um indireto – depende da receita do imposto predial em Pentagon City e Crystal City, um fluxo que também não cresceu desde que a empresa começou a se mudar para o bairro.
“Se a receita tributária crescer além de uma determinada linha de base, os funcionários de Arlington deverão dedicar até metade do aumento a projetos de infraestrutura no bairro, como melhorias na paisagem urbana e nas calçadas. O condado recebeu US$ 4,1 milhões de julho de 2021 a junho deste ano, ainda abaixo da linha de base de US$ 4,8 milhões”, disse ela.
“A Amazon atendeu as expectativas, só que a pandemia desafiou tanto a economia em Arlington e em Crystal City especificamente que os incentivos estão chegando a zero”, acrescentou.
Os incentivos de Arlington para a Amazon são ofuscados por aqueles prometidos à empresa pela Virgínia. A empresa deve receber até US$ 770 milhões em doações em dinheiro dos cofres do estado, com a condição de que as contratações corporativas, que estão “principalmente localizadas” em Arlington, ganhem uma média de US$ 150.000 por ano.
A primeira parcela desses incentivos, com limite de US$ 200 milhões, deve ser paga no próximo ano.
Como parte do acordo firmado com a Amazon, Virginia também está investindo no Programa de Investimento em Talentos Tecnológicos do estado, que estabeleceu a meta de gerar mais 25.000 novos graduados em ciência da computação e áreas afins, ao longo de duas décadas. Grande parte do dinheiro está indo para o novo campus de engenharia de pós-graduação da Virginia Tech em Alexandria, bem como para um centro de tecnologia que a Universidade George Mason está construindo no bairro de Virginia Square, em Arlington.
Fonte: The Washington Post
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