CF Fertilisers fecha uma de suas fábricas no Reino Unido para reduzir custos

A CF Fertilisers UK propôs concentrar suas operações de fabricação no Reino Unido exclusivamente na fábrica de Billingham em Teesside. Billingham é a maior unidade de produção de amônia, nitrato de amônio (AN) e dióxido de carbono (CO₂) do país.

Alinhada a essa abordagem, a companhia se propõe a:

• Fechar permanentemente a fábrica da Ince perto de Chester, o que pode resultar em até 283 redundâncias no local; a fábrica da Ince não produz amônia desde setembro de 2021.
• Adotar o modelo operacional global da CF Industries para funções corporativas, o que pode resultar em até 55 redundâncias; isso implicaria a transferência permanente de atividades comerciais selecionadas para a sede da CF Industries nos Estados Unidos, com certas funções continuando a ser desempenhadas no Reino Unido para apoiar a fábrica de Billingham e os negócios no Reino Unido.
• Otimizar as operações de fabricação de Billingham fechando o centro de operações de Billingham, que é um legado das várias empresas de serviços públicos e químicos em todo o local de Billingham, e reorganizar a equipe de manutenção e suporte, o que pode resultar em até 33 redundâncias na instalação.

A CF Fertilisers UK antecipa que algumas das redundâncias propostas podem ser evitadas por oportunidades de redistribuição. A empresa entrará em consulta coletiva de demissão com seu sindicato reconhecido, Unite, e representantes eleitos dos funcionários em relação às suas propostas de demissão. Adicionalmente, a fim de proporcionar maior resiliência a questões operacionais, importações de baixo preço e forças macroeconômicas, a companhia irá:

• Entrar em um processo de consulta separado sob a legislação previdenciária aplicável, inclusive com seus curadores de pensão, sobre uma proposta para reduzir o nível máximo de contribuição do empregador para o regime de pensão de contribuição definida (DC); não existem alterações propostas para os regimes de pensões de benefício definido (BD).
• Discutir as revisões propostas para os acordos atuais de pagamento e condições com a Unite.

Brett Nightingale, diretor administrativo da CF Fertilisers UK, declarou: “As pessoas e instalações que compõem a CF Fertilisers UK fazem parte de uma história de 100 anos de orgulho de fornecer aos clientes no Reino Unido produtos vitais para a segurança alimentar e atividade industrial do país. No entanto, como um produtor de alto custo em uma indústria global intensamente competitiva, vemos desafios consideráveis ​​para a sustentabilidade de longo prazo de nossa abordagem operacional atual. Após uma revisão estratégica de nossos negócios, acreditamos que a melhor maneira de continuar nosso legado de atendimento aos clientes no Reino Unido é operar apenas as instalações de fabricação de Billingham, avançando ao mesmo tempo em que lidamos com as pressões de custo em todos os nossos negócios. Esperamos iniciar a consulta coletiva de demissão com representantes do sindicato e de outros funcionários em breve.

Espera-se que as condições globais da indústria de nitrogênio permaneçam desafiadoras para os produtores de nitrogênio no Reino Unido e na Europa. O custo de produção de fertilizantes nitrogenados é altamente dependente do custo do gás natural, que é a principal matéria-prima e principal fonte de combustível utilizada no processo de produção de amônia para as unidades fabris da região. Para muitos produtores em todo o mundo, mais de 70% do custo total para produzir amônia é proveniente do custo do gás natural. As curvas futuras de gás natural sugerem que as instalações de nitrogênio no Reino Unido e na Europa serão os produtores de maior custo do mundo no futuro próximo, apresentando um desafio constante à sustentabilidade das operações atuais.

As operações nas instalações de Billingham e Ince foram interrompidas em setembro de 2021 devido aos altos preços do gás natural que tornaram a produção nos locais não lucrativa. A fábrica de Billingham foi posteriormente reiniciada naquele mês após um acordo provisório alcançado com o governo do Reino Unido para cobrir os custos associados ao reinício da planta de amônia para produzir CO_2. Nesse contexto foi recentemente concluída uma revisão estratégica que confirmou os desafios adicionais enfrentados pelo negócio.

Os volumes de vendas de fertilizantes AN da companhia para clientes domésticos caíram quase 30% desde a temporada 2017-18 devido à intensa concorrência de importações de baixo custo. Como resultado, mesmo quando ambas as plantas estavam produzindo NA em níveis mínimos, a companhia não conseguiu vender todo o volume de forma lucrativa no mercado interno nos últimos quatro anos. Isso fez com que a CF Fertilisers UK se voltasse cada vez mais para a exportação com margens insustentavelmente baixas para continuar a operar ambas as instalações. Como os custos de carbono continuam a aumentar substancialmente no Reino Unido, a empresa espera que sua produção seja colocada em uma desvantagem competitiva ainda maior em relação às importações sem um mecanismo de ajuste de fronteira de carbono para garantir condições de concorrência equitativas.

Como resultado da revisão estratégica, a CF Fertilisers UK acredita que apenas uma unidade fabril será necessária para servir a demanda doméstica que vem atendendo. Nesse cenário, a companhia espera que Billingham esteja melhor posicionada para o longo prazo:

• Billingham tem capacidade para produzir AN suficiente para atender a toda a demanda prevista de clientes domésticos.
• Billingham tem um volume significativo de contratos industriais de amônia e ácido nítrico que repassam o custo do gás natural para os clientes, fornecendo uma base para operações lucrativas.
• A instalação tem um custo de produção mais baixo por tonelada, pois é 10-20% mais eficiente do que a instalação de fabricação da Ince, e é uma instalação de menos capital intensivo do que a Ince, pois possui menos instalações de produção.
• Billingham tem flexibilidade operacional adicional de um tanque de armazenamento de amônia de 40.000 t e a capacidade de importar amônia de baixo custo, se necessário.
• A instalação também é capaz de fornecer um volume substancial de CO₂ para clientes de gás industrial, embora isso tenha se tornado menos importante para seu futuro à medida que os clientes de gás industrial diversificam seu CO_2.

A CF Fertilisers UK enviou uma notificação aos funcionários sobre as propostas de reestruturação e realizará reuniões com seus funcionários nos próximos dias. A empresa também compartilhou informações sobre as propostas com a Unite, que representa 442 funcionários da CF Fertilisers UK, e com administradores de pensão. O processo de consulta de redundância será formalmente iniciado após a eleição de representantes para funcionários que não são representados pela Unite. Nenhum dos despedimentos propostos entrará em vigor até pelo menos 45 dias após o início da consulta.

Neste momento, as informações detalhadas neste press release são propostas da companhia e nenhuma decisão será tomada sem o envolvimento dos processos de consulta necessários. A administração não pode antecipar o resultado do processo de consulta.

Fonte: World Fertilizers

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