EDF Energy pretende prolongar a vida útil das centrais nucleares do Reino Unido
A EDF Energy delineou planos para prolongar a vida útil das suas centrais nucleares operacionais no Reino Unido.
A empresa estatal francesa disse que tomaria a decisão de prolongar a vida útil de quatro fábricas no Reino Unido até o final do ano.
A empresa também está considerando a possibilidade de operar sua planta Sizewell B por mais 20 anos do que o previsto.
Os planos estão sujeitos à aprovação de órgãos de segurança e equivaleriam a cerca de £ 1,3 bilhão em investimento, se aprovados.
A empresa revelou seus planos de investimento para a frota nuclear do Reino Unido na terça-feira e disse em comunicado que espera aumentar a segurança energética e reduzir as emissões de carbono.
Em 2022, a energia nuclear forneceu 13,9% do total de eletricidade fornecida no Reino Unido, embora esse número esteja em declínio desde a década de 1990, segundo dados oficiais.
Tal como os combustíveis fósseis, os combustíveis nucleares são recursos energéticos não renováveis.
Mas as centrais nucleares não produzem gases com efeito de estufa como o dióxido de carbono ou o metano durante o seu funcionamento, embora a construção de novas centrais seja dispendiosa e gere um baixo nível de emissões através do fabrico de materiais necessários como o aço.
O governo disse no passado que deseja que a energia nuclear forneça até 25% das necessidades de eletricidade do Reino Unido até 2050.
A EDF Energy gere todas as cinco centrais nucleares que estão actualmente a gerar electricidade no Reino Unido, juntamente com três que estão a descarregar combustível, a primeira fase de encerramento das operações.
Na terça-feira, o Dr. Mark Hartley, diretor-gerente do negócio de operações nucleares da EDF, disse que a empresa queria que seus reatores avançados resfriados a gás (AGRs) nas usinas de Torness, Heysham 1 e 2 e Hartlepool “mantivessem a produção… por tanto tempo”. que possível”.
A empresa disse que isso exigiria a aprovação dos reguladores e estaria sujeito a rigorosas inspeções de segurança.
Heysham 1 e Hartlepool deveriam fechar em março deste ano, mas a EDF anunciou no ano passado que seriam mantidos abertos até o início de 2026.
As centrais Heysham 2 e Torness deverão encerrar em 2028.
Tamanho bem B
Em sua última atualização, a empresa disse que também estava analisando o potencial de sua planta Sizewell B em Suffolk funcionar por 20 anos a mais do que a data de término prevista para 2035. Sizewell B é construída com um design diferente – um reator de água pressurizada, o primeiro desse tipo a ser construído no Reino Unido.
A EDF disse que espera tomar uma decisão final de investimento em 2025, mas acrescentou que “é necessário um modelo comercial sustentável”.
No geral, a sua frota nuclear gerou 37,3 terawatts-hora de eletricidade no Reino Unido no ano passado. Representa uma queda de cerca de 15% em comparação com o ano anterior, em parte devido ao encerramento de estações.
Espera manter este nível de produção pelo menos até 2026. Mas a geração mais antiga de centrais nucleares concebidas na Grã-Bretanha e construídas nas décadas de 1960 e 1970 está programada para encerrar.
“Obviamente a segurança é fundamental, mas mantê-los funcionando por mais alguns anos certamente traz vantagens”, disse o professor Rob Gross, diretor do Centro de Pesquisa Energética do Reino Unido.
“[Embora o Reino Unido] tenha energias renováveis, gás e interligação suficientes para manter as luzes acesas, manter estes reatores em funcionamento ajuda a manter baixas as emissões de carbono.”
Nos últimos dois anos, a segurança energética do Reino Unido também esteve sob intenso escrutínio depois que a invasão da Ucrânia pela Rússia levou a um aumento repentino nos preços do gás e, por sua vez, a um aumento acentuado nas contas de electricidade.
“[Prolongar a vida útil das centrais nucleares] também ajuda a reduzir a dependência do gás importado e ajuda a garantir que temos uma margem confortável entre a oferta e a procura”, acrescentou o professor Gross, embora estes reactores mais antigos “não possam continuar a funcionar indefinidamente”.
Peter Atherton, analista de energia independente, disse que o anúncio da EDF foi “uma notícia muito boa para o sistema energético”, que está a passar por uma “grande transição” neste momento para energias renováveis, como a energia eólica e solar.
Salientou também que, embora o custo de construção de novas instalações nucleares possa ser enorme, os custos de funcionamento subsequentes são relativamente baixos e estão continuamente sujeitas a verificações de segurança uma vez em funcionamento.
Um grupo de peritos que inclui alguns opositores veementes da energia nuclear, o Grupo Internacional de Avaliação de Risco Nuclear, afirmou num relatório de 2021 que analisava centrais nucleares envelhecidas que as extensões aumentam inevitavelmente o risco de acidentes, incluindo a libertação de substâncias radioactivas no ambiente.
Mas Atherton disse: “Todas as estações devem provar continuamente que são seguras para operar diariamente e que você as está operando com segurança. Os reguladores estarão no local, assim como equipes inteiras que verificam os programas de manutenção”.
Helen MacInnes, analista do sector energético, disse que o investimento da EDF no sector da energia nuclear “altamente regulamentado” deve ser visto de forma positiva à medida que o Reino Unido tenta afastar-se dos combustíveis fósseis.
Enquanto o governo se esforça para cumprir a sua meta de alcançar eletricidade “totalmente limpa” até 2035, ela disse que a energia nuclear desempenharia um papel importante.
Outros países também consideraram investir na energia nuclear numa tentativa de diversificar o seu cabaz energético. A França, por exemplo, tem alguns novos reactores planeados.
No Reino Unido, o governo comprometeu-se a construir uma nova geração de centrais nucleares.
Apenas um – Hinkley Point C – está atualmente em construção, tendo enfrentado graves atrasos durante a pandemia e custos crescentes. Não se espera que seja inaugurado antes de junho de 2027.
Fonte: BBC
