A Eurostar fundiu-se formalmente com a operadora franco-belga de trens de alta velocidade Thalys, em um movimento que, segundo ela, aumentará significativamente o número de pessoas que podem aproveitar as vantagens de viagens de baixo carbono pela Europa e reduzir o impacto prejudicial que o Brexit está causando em seus serviços.
Falando em uma coletiva de imprensa anunciando a fusão ontem, a diretora-executiva do novo Grupo Eurostar, Gwendoline Cazenave, disse que a “fusão sem precedentes de operadoras ferroviárias internacionais” tem como objetivo resultar na expansão da empresa transportando 30 milhões de passageiros até 2030, acima de uma combinou 19 milhões nas duas empresas em 2019.
De acordo com os planos, os passageiros do Reino Unido poderão comprar passagens Eurostar para cidades alemãs, incluindo Colônia e Dortmund, com conexão via Bruxelas, por meio de um novo sistema de reservas que o Eurostar Group espera lançar ainda este ano. Espera-se que a fusão leve a tempos de conexão mais curtos para os passageiros que viajam entre Londres e a Alemanha.
Cazenove, que é CEO da Eurostar desde outubro de 2022, disse estar “muito animada por construir um novo Eurostar, a espinha dorsal das viagens sustentáveis pelas fronteiras europeias”. O objetivo da empresa era fornecer “uma espinha dorsal entre grandes cidades”, como Londres, Paris, Amsterdã e Bruxelas, disse ela.
As verificações de fronteira nas fronteiras britânicas devido ao Brexit foram um grande golpe para a Eurostar, que trabalhava para recuperar as perdas causadas pelas restrições de viagens pandêmicas, de acordo com a empresa.
Apesar da “demanda significativa” por seus serviços do Reino Unido para o continente pós-Covid, a empresa teve que limitar o número de assentos nos primeiros trens entre Londres, Paris e Bruxelas para aliviar os gargalos nas estações agora que o Reino Unido exige um total exame de passaporte e carimbo para os cidadãos, disse Cazenove aos jornalistas. A falta de espaço para verificações de fronteira na estação Central de Amsterdã, seu terminal na Holanda, está agravando o problema, acrescentou ela.
Além de deixar até 40% dos assentos vazios nos primeiros trens de St Pancras, em Londres, a fim de evitar atrasos iniciais que atrapalhem o restante da programação do dia, a falta de funcionários da fronteira está gerando um aumento de quase 30% no tempo que leva para processar os passageiros que partem do terminal de Londres, disse ela.
A Eurostar opera atualmente 14 serviços por dia entre Londres e Paris, em comparação com 18 em 2019, disse Cazenove. “Agora não conseguimos fazer a mesma oferta de transporte que tínhamos antes em 2019, por causa dos gargalos nas estações”, disse ela.
No ano passado, a empresa interrompeu seus serviços de Londres aos Alpes e Disneyland Paris, bem como serviços que pararam nas estações do Reino Unido, Ashford International e Ebbsfleet.
De acordo com alguns relatórios , os trens Eurostar não são mais necessários nas rotas britânicas devido aos requisitos de fronteira do Brexit e podem em breve estar operando nas rotas Thalys no continente.
Com a fusão, a marca Thalys provavelmente desaparecerá até o final do ano, com todos os trens de ambas as marcas recebendo um logotipo atualizado e um novo visual.
Quatro organizações são proprietárias do Eurostar Group, com a estatal francesa SNCF Voyages Developpement possuindo a maioria das ações e os 45% restantes divididos entre o CDPQ, o provedor ferroviário nacional da Bélgica SNCB e o gerente de investimentos americano Federated Hermes. O governo do Reino Unido vendeu sua participação de 40% na empresa em 2014.
A mudança faz parte de um esforço mais amplo em todo o continente para oferecer mais serviços de trens de alta velocidade e dormentes que possam substituir os voos de curta distância como parte dos esforços para cumprir as metas climáticas nacionais. O governo francês continua a buscar planos para proibir vários voos que cobrem rotas onde as ligações ferroviárias oferecem uma alternativa viável, enquanto negociações recentes entre os governos francês e alemão devem resultar em um novo serviço direto entre Paris e Berlim.
Fonte: Business Green