Exxon pretende se tornar um dos principais produtores de lítio para veículos elétricos com operação de perfuração em Arkansas
Exxon Mobil pretende se tornar um produtor líder de lítio para baterias de veículos elétricos por meio de uma operação de perfuração que a gigante petrolífera está lançando no Arkansas, anunciou a empresa na segunda-feira.
A Exxon comprou no início deste ano 120.000 acres de um sítio geológico no sul do Arkansas chamado Formação Smackover, que é rico em lítio.
A empresa começará a produzir lítio para baterias no local já em 2027 e pretende fornecer mineral suficiente para apoiar a fabricação de 1 milhão de veículos elétricos anualmente até 2030.
As discussões com clientes potenciais, como fabricantes de veículos elétricos e baterias, estão em andamento, disse a Exxon em comunicado.
A operação do lítio ocorre num momento em que as principais empresas petrolíferas estão sob pressão para enfrentar as alterações climáticas. Enquanto a Shell e a BP se concentraram nas energias renováveis, como a eólica e a solar, a Exxon está a investir 17 mil milhões de dólares até 2027 para reduzir as emissões, com foco na captura de carbono, no hidrogénio e nos biocombustíveis.
Dan Ammann, presidente do negócio de soluções de baixo carbono da Exxon, disse à CNBC que aumentar a produção doméstica de lítio é crucial para a transição energética. A Exxon vê o lítio como um investimento de décadas com alto potencial de crescimento à medida que os EUA mudam para veículos elétricos, disse Ammann.
“Queremos chegar cedo”, disse Ammann ao “ Squawk Box ” da CNBC. “Queremos liderar a produção nacional de lítio, fazê-lo com uma pegada ambiental muito favorável e estabelecer isso como padrão.”
Os EUA dependem fortemente das importações da Argentina e do Chile para as suas necessidades de lítio, apesar de terem alguns dos maiores depósitos do mineral no mundo, de acordo com o US Geological Survey . Os EUA têm atualmente apenas uma operação de produção de lítio em escala comercial, em Nevada.
A procura por baterias de lítio deverá aumentar seis vezes nos EUA até 2030, à medida que o país muda para veículos eléctricos, de acordo com um relatório de Fevereiro da Li-Bridge , um grupo da indústria de baterias apoiado pelo Departamento de Energia.
As vendas de veículos elétricos cresceram 50% no terceiro trimestre de 2023 em comparação com o mesmo período do ano passado, de acordo com um relatório de outubro da Cox Automotive. Atualmente, apenas 1% da frota de veículos dos EUA é elétrica.
“Precisamos obviamente chegar a uma percentagem muito mais elevada no longo prazo”, disse Ammann. “Será um crescimento muito elevado, sustentado por muito tempo. Isso pode ter alguns altos e baixos e alguns trancos e barrancos à medida que avançamos, mas, novamente, vemos muitas oportunidades de longo prazo para jogar o jogo de longo prazo aqui.”
A Exxon está a implementar técnicas de perfuração utilizadas na extracção de petróleo e gás para aceder a reservatórios de água salgada ricos em lítio que se encontram a 3.000 metros abaixo do solo. O lítio é separado da água salgada e transformado em material adequado para bateria no local, segundo a empresa.
A bateria de lítio foi inventada por um cientista pesquisador da Exxon na década de 1970, mas a gigante do petróleo acabou não adotando a tecnologia.
Fonte: cnbc