FMC adquire produtor de feromônios BioPhero

A BioPhero , uma start-up dinamarquesa que saiu do laboratório de Irina Borodina na Universidade Técnica da Dinamarca em 2016, produz feromônios de insetos fermentando leveduras biologicamente modificadas. Em vez de matar insetos, os feromônios controlam as populações de pragas, tornando mais difícil para elas encontrar um parceiro e se reproduzir.

A BioPhero diz que seu processo de fermentação reduz significativamente o custo de produção em comparação com as abordagens de química catalítica usadas por outras empresas. Atualmente, os produtos de feromônios são usados apenas em culturas de alto valor, como uvas, árvores frutíferas e outras culturas especiais. A BioPhero e a FMC esperam que os custos de produção mais baixos lhes permitam vender feromônios para controle de insetos em plantações como milho, soja e algodão. A FMC estima que o mercado atual de feromônios inclua de 2 a 3 milhões de hectares de cultivos, mas a expansão para cultivos em linha pode aumentar esse número para mais de 100 milhões de hectares.

Mark Trimmer, que lidera a empresa de pesquisa biológica Dunham Trimmer, diz que a fermentação provavelmente reduziria o custo dos insumos, em comparação com a produção química.

“Há muito mais trabalho inicial, com biologia molecular, para fazer isso funcionar”, diz ele. “Mas se eles passaram por todos esses obstáculos, eles podem ter uma abordagem interessante.”

Bénédicte Flambard, diretora de Saúde Vegetal Global da FMC, diz que o trabalho inicial é exatamente o que torna o BioPhero atraente. A empresa teve que inserir vários genes de insetos na levedura e também teve que garantir que a levedura pudesse excretar o produto final. “Puxar todo esse maquinário para a levedura e torná-la eficaz na produção dessa molécula não era apenas um dado adquirido”, diz ela.

Flambard disse que a empresa também está interessada no menor impacto ambiental dos produtos de feromônio, que não devem afetar espécies não-alvo.

A BioPhero diz que já está produzindo feromônios em níveis comerciais, mas não espera lançar seus primeiros produtos até pelo menos 2023. Os produtos iniciais terão como alvo a lagarta do algodão e a lagarta-do-cartucho, encontrada em campos de milho, algodão e soja em todo o mundo, bem como brocas do caule do arroz, presentes em campos de arroz na Ásia.

A FMC planeja vender produtos de feromônio em combinação com seus inseticidas sintéticos. A empresa diz que cada tipo de produto tem como alvo uma parte diferente do ciclo de vida do inseto e, usado em conjunto, consegue um melhor controle.

Trimmer também destaca que o BioPhero também se beneficiará significativamente da forte posição da FMC no mercado tradicional de inseticidas. “Eles conhecem bem esse mercado. Eles sabem quais são as necessidades”, diz ele. “Eles entendem o produtor e como eles poderiam usar esses produtos.”

Enquanto isso, as empresas que usam rotas de produção química também estão aumentando. A start-up Provivi está trabalhando com a Lanxess para aumentar a produção de um feromônio que controla a traça da videira européia.

Fonte: c&en

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