Fujitsu Japão permanece calada sobre o escândalo dos Correios
A empresa japonesa Fujitsu está mais uma vez sob os holofotes, enquanto as vítimas do escândalo dos Correios questionam qual o papel que desempenhou. Mais de 900 gerentes de agências dos Correios foram condenados quando um software de contabilidade defeituoso fez parecer que dinheiro havia desaparecido de seus sites. Esse software, denominado Horizon, foi desenvolvido pela Fujitsu.
Um alto executivo da Fujitsu será interrogado pelos parlamentares na próxima semana. Então, como é que uma empresa japonesa, geralmente conhecida pelos britânicos como fabricante de computadores portáteis, se envolveu num dos erros judiciais mais difundidos na história jurídica do Reino Unido?
Pode ser difícil de acreditar, mas no mercado doméstico da Fujitsu quase ninguém ouviu falar do escândalo Horizon. A grande mídia do Japão não noticiou isso até esta semana.
“Horizonte? O que é Horizonte?” foi a reação de um ex-presidente de empresa em Tóquio quando a BBC lhe perguntou sobre isso em 2022.
Trata-se de uma pessoa que trabalha na empresa há quase quatro décadas.
O actual presidente, Takahito Tokita, recusou os nossos múltiplos pedidos de entrevista desde 2022, mais recentemente esta semana, mesmo quando solicitei um comentário escrito que ele desejasse fazer às vítimas cujas vidas foram viradas do avesso.
O escândalo Horizon viu alguns sub-postmasters tentarem colmatar enormes défices com o seu próprio dinheiro, depois de erros de TI terem feito parecer que faltavam milhares de libras. Alguns até hipotecaram novamente suas casas.
Centenas acabaram com condenações criminais por contabilidade falsa e roubo, e alguns foram para a prisão. Muitos ficaram financeiramente arruinados e descreveram terem sido evitados pelas suas comunidades. Alguns já morreram.
Na sexta-feira, a sede japonesa da Fujitsu disse à BBC: “A Fujitsu encara este assunto com a maior seriedade. O actual inquérito estatutário envolve a investigação de eventos complexos e sensíveis que se desenrolaram ao longo de muitos anos.
“A nossa subsidiária no Reino Unido tem cooperado com o inquérito e continua totalmente empenhada em apoiar o processo. Por consideração à investigação em curso, a Fujitsu abster-se-á de fazer mais comentários por enquanto.”
Para compreender o papel da Fujitsu, voltemos à aquisição da empresa britânica International Computers Limited (ICL) – que desenvolveu o software Horizon – na década de 1990.
A relação entre a ICL e a Fujitsu remonta a décadas e a forma como ambas operam é bastante semelhante.
Na década de 1970, o governo japonês estava a tentar contrariar o domínio da IBM americana e forneceu 57 mil milhões de ienes de apoio financeiro a três gigantescas alianças tecnológicas, uma das quais era a Fujitsu.
No Reino Unido, o governo Wilson estava a fazer exactamente isso ao formar a ICL.
Com o poder do governo a apoiá-las, as empresas japonesas fizeram compras na década de 1980, encorajadas pela taxa de câmbio favorável.
Foi quando a ICL estava com problemas financeiros em casa. Ela mantinha vários contratos com o governo do Reino Unido, já que o governo tinha uma política de que todos os computadores acima de um determinado tamanho fossem comprados da empresa. Mas a empresa estava a lutar para acompanhar os seus concorrentes internacionais e, em 1981, tinha perdido 18,7 milhões de libras.
Fujitsu e ICL foram uma combinação perfeita. A aquisição permitiu à Fujitsu ter uma presença descomunal no Reino Unido, uma vez que os fortes laços da ICL com o governo muitas vezes significavam que ela era a única licitante para contratos governamentais.
Problemas anteriores
Mesmo depois do escândalo Horizon, os produtos da Fujitsu estão profundamente enraizados na infra-estrutura de TI do governo.
Para descontentamento de alguns deputados, a empresa ainda tem vindo a ganhar novos contratos governamentais e era um dos maiores fornecedores de TI ao governo do Reino Unido até recentemente, de acordo com os analistas de compras Tussell .
Nos últimos quatro anos, a Fujitsu ganhou 101 contratos no valor de 2 mil milhões de libras, segundo Tussell. Os Correios também pagaram à Fujitsu £ 95 milhões por uma extensão do contrato da Horizon .
O governo retirou a Fujitsu da sua lista de fornecedores preferenciais, mas a empresa ainda consegue ganhar contratos através do processo normal de aquisição.
Horizon não foi o primeiro software desenvolvido pela Fujitsu que criou problemas para o governo do Reino Unido.
Em 1999, a empresa ganhou um contrato de £ 184 milhões para desenvolver o Libra – um software destinado a padronizar transações de gerenciamento de casos em mais de 300 tribunais de magistrados.
No final, custou quase três vezes mais do que o esperado e o Gabinete Nacional de Auditoria concluiu que não era capaz de produzir sequer informação financeira básica.
O Horizon foi instalado nos Correios na mesma época. Mas suas falhas já eram conhecidas porque não conseguia cumprir os requisitos de seu projeto original, um sistema automatizado de pagamento de benefícios anunciado em 1994.
“A Horizon foi transferida para os Correios para tentar salvar algo do esquema fracassado”, diz o jornalista de TI Tony Collins, que cobre o setor há décadas.
Depois, houve uma ação judicial sobre um projeto do NHS.
A Fujitsu foi uma das quatro empresas encarregadas de digitalizar o NHS em 2004. Mas após repetidos atrasos e falha na entrega do produto prometido, o NHS rescindiu o seu contrato com a Fujitsu em 2008.
A empresa japonesa processou e ganhou o caso em 2014, que custou ao governo do Reino Unido 700 milhões de libras.
Com a Fujitsu sob maior atenção, o secretário da Justiça, Alex Chalk, sugeriu que, se a empresa for considerada culpada, deverá reembolsar a “fortuna” gasta no escândalo dos Correios.
Chalk disse que o governo do Reino Unido buscaria “uma recompensa adequada em nome do contribuinte” se “a escala de incompetência for a que podemos imaginar”.
Os produtos da Fujitsu estão tão profundamente enraizados na infra-estrutura de TI do governo que pode ser quase impossível removê-los, segundo Collins.
“Se a Fujitsu desligasse os Correios, o que você não faria, os correios deixariam de funcionar. O governo não pode viver sem a Fujitsu.”
A empresa fornece grandes sistemas de TI à autoridade fiscal HMRC, ao Departamento do Trabalho e Pensões e a outras partes do governo, explica o Sr. Collins.
Problemas em casa
O software da Fujitsu gerou polêmica no Japão.
No ano passado, a empresa foi forçada a suspender o seu sistema que emite cartões de residência aos titulares do cartão de identificação ‘My Number’ do país devido a problemas técnicos.
Em 2020, seu presidente também pediu desculpas por uma falha que causou a suspensão das negociações durante todo o dia na Bolsa de Valores de Tóquio (TSE).
Também foi responsabilizada em 2005 por um prejuízo comercial de US$ 300 milhões quando seu software, instalado no TSE, não conseguiu cancelar um pedido incorreto . O TSE e a empresa de valores mobiliários envolvida travaram uma batalha legal que durou uma década, com o tribunal a decidir em 2015 que a Fujitsu, como desenvolvedora de software, não era legalmente responsável e que o TSE devia pagar à empresa de valores mobiliários.
Apesar disso, a Fujitsu continua a desempenhar um papel importante nos sectores público e privado.
Mas à medida que a empresa ganha destaque no Reino Unido, a sua subsidiária britânica parece estar a perder a preferência do governo de que outrora gozava.
Atualização de 14 de janeiro: Esta é uma atualização de um artigo publicado originalmente em outubro de 2022 e vem antes do questionamento de um executivo sênior da Fujitsu pelos parlamentares.
Fonte: bbc
