O preço do gás está caindo tão rápido que está começando a colocar dinheiro de verdade no bolso dos motoristas, desafiando projeções anteriores e oferecendo um presente inesperado nas festas de fim de ano.
Os preços do gás nos EUA caem para US $ 3 o galão, com a queda da demanda em todo o mundo
“As pessoas estão percebendo que podem voltar a gastar US$ 50 para encher o tanque, em vez de US$ 80”, disse Emma Rasiel, professora de economia da Duke University. “É o principal sinal que os consumidores percebem sobre a inflação. É a única coisa que eles provavelmente rastrearão, quanto aumentou ou diminuiu, porque toda semana eles precisam abastecer o carro.”
Mas Rasiel alertou que o gás mais barato também pode dar uma ideia errada aos consumidores. Os preços de outros bens e serviços são muito menos voláteis e não há indicação de que este momento de combustível mais acessível esteja reduzindo o custo de outras coisas.
Mesmo que a queda dos preços na bomba ajude a alimentar uma farra nacional de compras de fim de ano, é um reflexo da tensão financeira que os consumidores e as empresas estão enfrentando em todo o mundo. Os preços estão caindo porque a demanda por petróleo e gás está caindo à medida que os países se preparam para a recessão, os surtos de coronavírus na China ameaçam grandes perturbações financeiras e os motoristas reduzem o consumo de gasolina enquanto tentam economizar dinheiro para cobrir pagamentos de hipotecas vertiginosos e perdas no mercado de ações.
Preocupações anteriores de que as sanções ao petróleo russo criariam uma escassez na oferta e fariam os preços dispararem no final do ano, pelo menos por enquanto, deram lugar a economias em dificuldades e mercados financeiros nervosos.
“Estamos caminhando para uma recessão séria na Europa e uma desaceleração econômica ainda maior nos EUA, à medida que as pessoas lutam com altas taxas de juros e se preocupam com sua riqueza e economias pessoais”, disse Ben Cahill, analista de segurança energética do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais. . “Adicione tudo e cria um quadro sombrio para a demanda de petróleo. Os preços estão refletindo isso.”
Também ajudando a manter os preços baixos no momento estão algumas das principais refinarias de petróleo dos EUA que voltaram a produzir gasolina depois de meses sem serviço para manutenção e reparos.
Mas um fator igualmente importante é a turbulência na China. Enquanto seus líderes sinalizam que novos bloqueios de coronavírus são iminentes, desencadeando protestos em todo o país, as consequências econômicas esperadas deixaram os comerciantes de petróleo pessimistas.
A China respondeu sozinha por 16% da demanda global de petróleo no ano passado, de acordo com a empresa de pesquisa Capital Economics, que projeta que sua compra de petróleo cairá 1 milhão de barris por dia em dezembro, à medida que as infecções por coronavírus se espalharem. O efeito dessa queda nos mercados globais de petróleo é considerável, reduzindo o preço do Brent em até US$ 10 o barril, ou mais de 10%.
“Com os casos de COVID atingindo recordes na China e a ameaça de bloqueios generalizados aumentando, a questão principal é quanta demanda pode cair, liberando oferta para o resto do mundo”, Edward Gardner, economista de commodities da Capital Economics, escreveu em uma nota de pesquisa.
Embora o alto custo da gasolina durante grande parte do ano passado tenha sido um fator importante na inflação esmagadora que atingiu os Estados Unidos e outros países, a queda nos preços dos combustíveis pouco contribuiu para estabilizar a economia. Os fabricantes que dependem de grandes quantidades de combustível precisam ver preços baixos sustentados por meses antes de ajustar os custos dos produtos que vendem, dizem analistas. E os motoristas em algumas partes do país estão se beneficiando significativamente mais do que em outras. Os californianos ainda estão pagando uma média de quase US$ 5 por um galão de refrigerante regular.
“Este é um declínio de preço bastante delicado”, disse Patrick De Haan, chefe de análise de petróleo da GasBuddy, observando que qualquer número de eventos geopolíticos ou econômicos pode fazer com que os preços se recuperem.
Existem outros grandes fatores que tornam as perspectivas de preços obscuras. Os Estados Unidos e a Europa estão negociando um teto de preço para o petróleo russo, que entrará em vigor na segunda-feira. O plano é permitir que o petróleo russo continue a fluir para os mercados globais, mas a preços que limitem os lucros que o Kremlin pode usar para sustentar sua máquina de guerra.
Esse limite de preço nunca foi imposto a uma grande nação produtora de petróleo e ameaça desencadear mais instabilidade. Se o limite for muito baixo, como alguns países europeus defendem, Moscou pode retaliar cortando seu fornecimento, criando um aumento nos preços globalmente.
Outro curinga é o consórcio OPEP Plus de nações produtoras de petróleo, que se reunirá na próxima semana para avaliar quanto petróleo seus membros devem continuar embarcando nos próximos meses. O grupo pode decidir cortar sua produção para aumentar os preços.
“A reunião da OPEP pode ser o gambá do piquenique”, disse Andrew Gross, porta-voz da AAA. “Tentar adivinhar o que eles vão fazer é complicado.”
Esses são os tipos de coisas que preocupam John Catsimatidis, dono de centenas de postos de gasolina e uma refinaria – mas não porque possam afetar seu negócio de combustível. Quando o empresário fala sobre os preços do gás, ele está mais focado no que eles podem significar para outro negócio em seu império multibilionário, aquele focado no desenvolvimento imobiliário.
O aumento dos custos de empréstimos tornou esse empreendimento muito mais desafiador. Um trecho de seis meses de gás de US $ 3, disse ele, poderia ajudar a aliviar a inflação e sinalizar que é seguro para o Federal Reserve aliviar seus recentes aumentos de juros.
“Se reduzirmos o preço e ele permanecer lá, podemos resolver o problema da inflação e o Fed pode parar de aumentar as taxas de juros e tirar todo mundo do mercado”, disse Catsimatidis
Uma coisa que está clara é que há pouco que os líderes em Washington possam fazer para manter os preços da gasolina baixos. Eles estão à mercê dos mercados globais.
O governo Biden provavelmente está pressionando a Arábia Saudita, que domina a OPEP Plus, a não cortar sua produção. Mas a falta de influência do governo sobre essas questões ficou clara na última reunião da Opep Plus, em outubro, quando o grupo esnobou o pedido de Washington para aumentar a produção, cortando-a em 2 milhões de barris por dia.
Na semana passada, o governo diminuiu as sanções contra a Venezuela como parte de uma tentativa de fazer o petróleo fluir daquele país novamente. Mas levará muitos meses até que o petróleo venezuelano seja embarcado, e apenas quantidades marginais estarão disponíveis inicialmente.
A maioria dos motoristas está prestando pouca atenção à dinâmica mais ampla do mercado global de petróleo. Mas até eles estão adotando uma abordagem cautelosa, apesar de gastarem em presentes de Natal.
Os dados coletados pela AAA sugerem que eles estão mantendo os hábitos de direção voltados para a conservação adotados quando a gasolina passou de US $ 5 o galão, agrupando mais recados em viagens de carro único, dirigindo em velocidades mais lentas, enchendo apenas parcialmente os tanques de gasolina. Os preços podem ter caído, mas os motoristas não tiram o pé do freio.
Isso também fica claro nas perspectivas dos consumidores, que geralmente melhoram quando os preços da gasolina caem. Mas o Índice de Opinião do Consumidor da Universidade de Michigan sugere que esse trecho de gás mais barato está sendo ofuscado por outros desafios financeiros que pressionam os americanos. Mesmo com a queda dos preços da gasolina, mostra a pesquisa nacional, a ansiedade do consumidor aumentou em novembro.
“Embora os preços do gás tenham caído, os preços de outras coisas ainda estão altos”, disse Joanne Hsu, que dirige as pesquisas de consumidores da universidade. “Há um sentimento de tremenda incerteza.”
Fonte: The Washington
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