Preços de fertilizantes em alta forçam agricultores a repensar
É um momento difícil para os agricultores.
Ela viu os preços dos fertilizantes para suas plantações subirem 320% no ano passado – o aumento mais acentuado que ela ou seu pai se lembram.
Segundo a sra. Sharp, alguns de seus colegas agricultores não estão plantando nada devido aos custos excessivos.
Em todo o mundo, os preços dos fertilizantes bateram recordes no ano passado, em meio a condições climáticas extremas, interrupções no transporte e agora a invasão russa na Ucrânia.
A Rússia, que enfrenta sanções ocidentais, produz grandes quantidades de produtos químicos essenciais usados na produção de fertilizantes. Também fornece grande parte do gás natural usado para produzir amônia – um componente importante dos fertilizantes nitrogenados.
O aumento dos preços está fazendo com que os agricultores ajustem suas estratégias de plantio. Eles também estão despertando o interesse em alternativas aos fertilizantes convencionais.
Os ambientalistas há muito pedem tal medida. A produção de fertilizantes tradicionais consome muita energia, resultando em emissões significativas de dióxido de carbono (CO2).
Mas os fertilizantes nitrogenados têm um segundo agravante. Quando entram no meio ambiente, estimulam a produção de óxido nitroso, um potente gás de efeito estufa.
Uma medida relativamente simples seria reduzir a quantidade de fertilizantes sintéticos usados.
O uso excessivo de fertilizantes é um problema enorme. Estima-se que, globalmente, as culturas usem apenas 35% do nitrogênio e 56% do fósforo aplicado a elas; o restante se instala no ambiente.
Isso varia muito, é claro. Agricultores de baixa renda podem estar lutando com muito pouco fertilizante, mas, no geral, está sendo adicionado aos campos substancialmente mais fertilizantes do que o necessário – aumentando os custos e os danos ambientais.
O uso excessivo “é um grande desafio em nosso campo”, afirmou Bhupinder Farmaha, especialista em gerenciamento de nutrientes da Universidade Clemson, nos EUA, bem como um agente de extensão agrícola que trabalha com agricultores como Sharp.
O uso excessivo se deve em parte à tradição e em parte a recomendações desatualizadas para aplicação de fertilizantes que não levam em consideração condições ambientais específicas.
O Sri Lanka apresentou uma solução radical para o problema: o governo baniu abruptamente os fertilizantes químicos em abril de 2021.
Os subsídios de fertilizantes químicos aumentaram os rendimentos, mas também levaram à dependência e aplicação ineficiente.
Os efeitos da proibição foram catastróficos. Agricultores que dependiam de fertilizantes químicos, subitamente buscavam alternativas orgânicas, com pouco tempo para se prepararem.
Poucos agricultores do Sri Lanka estavam acostumados a fertilizantes orgânicos, que de qualquer forma eram escassos.
Embora a proibição tenha sido aliviada em novembro de 2021, a agricultura e a economia do Sri Lanka ainda estão sentindo os efeitos.
Saman Dharmakeerthi, que dirige o Departamento de Ciência do Solo da Universidade de Peradeniya, no Sri Lanka, acredita que “a mensagem para levar para casa é que, se você quiser fazer algo, faça-o com estatísticas e evidências de pesquisa”.
Uma abordagem mais comedida é usar tecnologia que possa reduzir o uso de fertilizantes.
A espectroscopia do solo, que usa luz infravermelha para determinar rapidamente os níveis de nutrientes e pH das amostras de solo, pode tornar a aplicação de fertilizantes mais direcionada.
Trata-se de uma aplicação mais precisa (como a microdosagem de fertilizantes) que pode reduzir a quantidade de fertilizante usada, assim como os fertilizantes de liberação lenta.
A sra. Sharp está aberta a essas tecnologias. “Nem todo lugar no campo precisa da mesma receita”, explica ela. “Acho que é aí que papai e eu discordamos. Ele está acostumado a dar a mesma quantia porque foi isso que eles fizeram por anos e anos.”
Outra forma de reduzir o uso de fertilizantes químicos seria adotar métodos agrícolas que melhorem a qualidade do solo.
A lavoura de conservação, onde o solo é perturbado o mínimo possível, e o uso de culturas de cobertura, como o azevém, podem aumentar a fertilidade e reduzir os impactos climáticos da agricultura.
A rotação de culturas também pode contribuir para a saúde do solo. “Tentamos planejar nossa rotação de culturas de forma que a cultura que planejamos plantar use os nutrientes da safra anterior”, informou a sra. Scharp.
Há também um interesse renovado em fertilizantes orgânicos.
Leigh Ann Winowiecki, cientista de sistemas de solo da organização de pesquisa CIFOR-ICRAF em Nairóbi, no Quênia, disse que o esterco de curral tem uma série de benefícios: fornecer nutrientes às plantas, melhorar a estrutura do solo e aumentar a capacidade do solo de reter água.
“Nossa pesquisa também mostrou que a entrada de composto e esterco de curral compostado aumenta a eficácia dos fertilizantes sintéticos”, relatou a sra. Winowiecki.
Ela alega que no leste do Quênia pode ser uma solução prática, pois “a maioria dos agricultores tem pelo menos uma vaca perto da propriedade”.
Embora o composto e o estrume possam ser suplementos eficazes para o solo, o Dr. Dharmakeerthi questiona se eles podem substituir completamente os fertilizantes à base de nitrogênio, devido aos seus níveis mais baixos de nutrientes vitais.
Será muito difícil se afastar da atual dependência mundial desses fertilizantes químicos de alto rendimento, principalmente para cultivar ração animal suficiente para satisfazer a crescente demanda global por carne.
Um problema adicional é a disponibilidade de fertilizantes orgânicos. A sra. Sharp relatou que a cama de frango é um fertilizante eficaz, mas tem sido difícil de obtê-lo este ano. Onde estava disponível, os preços eram cerca de 200% mais altos do que no ano passado.
Também cheira mal. “As pessoas ao redor da cidade odeiam, porque fede muito”, alegou a sra. Sharp.
Um tipo diferente de organismo benéfico são as algas, que há séculos são usadas para melhorar as colheitas. A empresa de biotecnologia marinha Ficosterra busca atualizar essa tradição e atualmente está testando fertilizantes à base de algas produzidos na Espanha e no México.
A empresa também extrai nutrientes de uma alga chamada Macrocystis Piryfera, que cresce em florestas densas ao longo da costa do Pacífico americano e vende isso como fertilizante.
De sua parte, o Dr. Dharmakeerthi vê um grande potencial em resíduos orgânicos, como resíduos de peixe fermentado. “Essa é a melhor alternativa”, disse ele.
“O desafio é desenvolver tecnologias para extrair os nutrientes de forma econômica”, acrescentou.
Um aspecto positivo da atual crise de fertilizantes é o crescente interesse em tipos de fertilizantes ecologicamente corretos e amplamente disponíveis. “Por causa dessa escassez, haverá um grande boom de pesquisa”, prevê o Dr. Dharmakeerthi.
De volta à Carolina do Sul, a sra. Sharp encomendou cinzas residuais produzidas em uma fábrica de papel local. Tudo o que ela teve que pagar, foram os custos de transporte.
“Na verdade, mudou o pH a nosso favor em cerca de um por cento”, relatou a sra. Sharp. “Isso não vai substituir um potassa ou uma cama de frango, mas diminui os preços.”
Fonte: BBC
Notícias do setor agro você encontra aqui no portal da indústria brasileira, Indústria S.A.
