Preços recordes do gás natural abalam indústria europeia

As empresas químicas europeias que usam gás natural como fonte de energia ou matéria-prima estão sofrendo com outro aumento de preços na região. Na semana passada, o preço do gás atingiu um recorde de US$ 342 por megawatt-hora, o dobro de um mês atrás e várias vezes mais do que o preço de um ano atrás.

A empresa de fertilizantes CF Industries diz que os altos preços do gás natural a forçaram a interromper temporariamente a produção em sua fábrica de amônia em Billingham, Inglaterra. O gás natural é a principal matéria-prima na fabricação de amônia. A empresa fechou sua outra fábrica de amônia no Reino Unido em setembro de 2021 e agora importará o fertilizante.

O novo fechamento deve ter efeitos indiretos, já que a planta de Billingham fornece cerca de um terço do dióxido de carbono comercial do Reino Unido . Steve Elliott, CEO da Chemical Industries Association, um grupo comercial do Reino Unido, diz em um e-mail que a indústria química precisa de mais apoio direto do governo.

O último aumento nos preços do gás está ligado a uma decisão do fornecedor de gás russo Gazprom de fechar temporariamente o gasoduto Nord Stream , que transporta gás da Rússia para a Alemanha. Em 1º de setembro, a Gazprom estava com 2 dias de paralisação planejada de 3 dias do gasoduto; diz que a ação é necessária para manutenção.

A produtora norueguesa de fertilizantes Yara International também está lutando com o preço do gás. Já cortou a produção de amônia e agora planeja reduzir ainda mais a produção para cerca de 35% dos níveis normais.

As empresas químicas na Alemanha reduziram a produção de alguns produtos, incluindo amônia, de acordo com a VCI, uma associação alemã da indústria química. “Os custos de energia estão explodindo, a competitividade de nossa indústria de exportação está em jogo”, diz a VCI em um comunicado à imprensa.

A produção química dos 27 estados membros da União Europeia caiu 0,7% no primeiro semestre de 2022 em relação ao mesmo período de 2021, segundo o Conselho Europeu da Indústria Química (Cefic), um grupo comercial. “Geralmente, o impacto da guerra Rússia-Ucrânia continua a pesar fortemente sobre os produtores de produtos químicos europeus. O setor químico permanece exclusivamente dependente do fornecimento seguro e estável de gás natural”, diz Cefic em um e-mail.

Fonte: C&EN