Projeto de demonstração nuclear apoiado por Bill Gates
A demonstração do reator avançado da TerraPower enfrentará atrasos de pelo menos dois anos porque sua única fonte de combustível era a Rússia, e a guerra na Ucrânia fechou a porta para essa relação comercial. A empresa apoiada por Bill Gates está planejando construir seu primeiro reator na cidade fronteiriça de Kemmerer, Wyoming, e esperava terminá-lo até 2028.
“Em fevereiro de 2022, a invasão russa da Ucrânia fez com que a única fonte comercial de combustível HALEU não fosse mais uma parte viável da cadeia de suprimentos da TerraPower, bem como de outros em nosso setor”, disse Chris Levesque, CEO da TerraPower. em uma declaração por escrito enviada aos destinatários do boletim informativo da empresa na quarta-feira .
“Dada a falta de disponibilidade de combustível agora, e que não houve construção iniciada em novas instalações de enriquecimento de combustível, a TerraPower está antecipando um atraso mínimo de dois anos para poder colocar o reator Natrium em operação”, disse Levesque.
O projeto avançado da usina nuclear da Terrapower, conhecido como Natrium , será menor do que os reatores nucleares convencionais e está programado para custar US$ 4 bilhões, com metade desse dinheiro vindo do Departamento de Energia dos Estados Unidos. Ele oferecerá potência de carga básica de 345 megawatts, com potencial para expandir sua capacidade para 500 megawatts – cerca de metade do que é necessário para abastecer uma cidade de médio porte, de acordo com uma regra prática fornecida por Gates em seu livro, ” Como evitar um desastre climático .
Mas a planta depende de urânio de baixo enriquecimento de alta dosagem, ou HALEU. A frota existente de reatores nucleares nos Estados Unidos usa combustível de urânio-235 enriquecido em até 5%, diz o Departamento de Energia, enquanto o HALEU é enriquecido entre 5% e 20% .
Os Estados Unidos não têm capacidade de enriquecimento para fornecer quantidades comerciais de combustível HALEU e, portanto, a TerraPower “assumiu o uso de HALEU da Rússia para nossa primeira carga principal”, escreveu Levesque.
Desde que a guerra estourou em fevereiro e ficou claro que a Rússia não poderia mais ser um parceiro comercial confiável, a TerraPower, o Departamento de Energia e outras partes interessadas têm procurado fontes alternativas de combustível HALEU. Eles também estão pressionando os legisladores a aprovar US$ 2,1 bilhões para apoiar a produção de HALEU, de acordo com Levesque.
O senador de Wyoming John Barrasso, um republicano, acha que é um alerta para os EUA
“A América deve se restabelecer como líder global em energia nuclear”, disse Barrasso em um comunicado por escrito. “Em vez de confiar em nossos adversários como a Rússia para obter urânio, os Estados Unidos devem produzir seu próprio suprimento de combustível nuclear avançado.”
Barrasso enviou uma carta ao presidente do Comitê de Energia do Senado, Joe Manchin, DW.Va., solicitando uma audiência sobre a disponibilidade do HALEU. Barrasso também enviou uma carta à secretária de Energia, Jennifer Granholm, para instar os Estados Unidos a agir mais rapidamente para garantir uma fonte de HALEU.
O Departamento de Energia tem “armazenamentos suficientes de excesso e urânio usado anteriormente para atender às necessidades da TerraPower”, mas “ainda precisa processar quantidades suficientes desse excesso de urânio no HALEU”, disse Barrasso na carta a Granholm. “Neste ponto, provavelmente nenhum caminho único será suficiente para cumprir o cronograma da TerraPower.”
Atualmente, 800 engenheiros estão trabalhando para concluir o projeto da usina, e a TerraPower espera que o projeto empregue até 2.000 trabalhadores para construir a usina em meados da década de 2020.
A TerraPower arrecadou mais de US$ 830 milhões em Gates financiamento privado em 2022 e o Congresso destinou US$ 1,6 bilhão para a construção da usina, disse Levesque.
Fonte: CNBC