Tata e LG Chem avançam na captura e utilização de CO₂

As empresas químicas na Inglaterra e na Coreia do Sul estão tomando medidas em direção ao ápice da descarbonização: reutilizar o carbono capturado em vez de exalá-lo ou enterrá-lo.

Após quase um ano de testes e comissionamento, a Tata Chemicals Europe está usando CO₂ capturado de sua usina a gás para produzir bicarbonato de sódio de grau farmacêutico perto de Liverpool, Inglaterra. A instalação produzirá 85.000 toneladas métricas (t) por ano do bicarbonato de sódio de alta qualidade, vendido como EcoKarb, segundo a empresa, uma subsidiária da multinacional indiana Tata Industries.

A planta consumirá 40.000 t de CO₂ para converter carbonato de sódio em bicarbonato, de acordo com Martin Ashcroft, diretor administrativo da Tata LG, substituindo o CO₂ que a empresa estava comprando de fornecedores externos, por meio de entregas diárias de caminhões-tanque. A empresa de tecnologia Pentair está fornecendo sua tecnologia avançada de captura de carbono de amina para a planta.

O movimento não se trata apenas sobre a redução da pegada de carbono. Especialistas da indústria de gás industrial esperam uma escassez de CO₂ na Europa e no Reino Unido nos próximos meses, devido ao fechamento das fábricas de fertilizantes em virtude dos altos preços do gás natural, uma matéria-prima importante. “Este projeto reduz consideravelmente o risco de fornecimento para a Tata Chemicals Europe”, informou Ashcroft.

Separadamente, a LG Chem afirmou que usará a captura de carbono para reduzir as emissões de gases de efeito estufa de seu cracker de nafta em Daesan, Coreia do Sul, em 140.000 t por ano. A empresa atualmente aquece seu cracker queimando metano. Quando as atualizações forem concluídas em meados de 2024, a instalação converterá o metano em hidrogênio, capturará o subproduto de CO₂ e aquecerá o cracker com hidrogênio.

O projeto é o primeiro dedicado à produção de hidrogênio da LG Chem e, com 50.000 t por ano, um dos maiores do mundo a produzir “hidrogênio azul”, hidrogênio feito pela reforma do metano e capturando o CO₂ subproduto.

O CO₂ capturado será entregue à empresa de gás industrial Taekyung Chemical, a qual fornece CO₂ para clientes da indústria de bebidas e química na Coreia do Sul. O site de Taekyung informou que seu suprimento atual de CO₂ é subproduto da fermentação, produção de fertilizantes e outros processos industriais. A empresa também produz intencionalmente CO₂ quando necessário.

A longo prazo, a LG Chem afirma “estar confiante de que poderá criar uma cadeia de valor na qual o CO₂ gerado a partir do processo de produção de hidrogênio seja reaproveitado como um recurso útil”.

Mike Moore, diretor do programa da Associação de Energia dos Estados Unidos, sem fins lucrativos, declarou que poucas usinas de hidrogênio atualmente capturam suas emissões de CO₂ porque há pouco incentivo para isso. Por outro lado, em algumas áreas com demanda por CO₂ mas poucas fábricas com um fluxo de subproduto limpo, os fornecedores extraem o gás ou queimam hidrocarbonetos apenas para produzi-lo.

“Aqui nos EUA temos um suprimento bastante abundante de CO₂ natural. Produzimos como produzimos gás natural, a partir de várias formações importantes. Indústrias, como a indústria de bebidas e outras, usam CO₂ que se origina em muitos casos dessas fontes naturais. O aumento da captura de emissões de CO₂ poderia empurrar esse CO₂ intencionalmente produzido para fora do mercado”, comentou Moore.