Em um movimento descrito como o maior investimento da indústria automobilística na produção de lítio, a GM planeja gastar US$ 650 milhões em uma participação na Lithium Americas, uma empresa que está desenvolvendo um projeto de mineração em Nevada.
GM investirá US$ 650 milhões em mina de lítio em Nevada
A Lithium Americas diz que sua proposta para a mina Thacker Pass exploraria a maior fonte de lítio nos EUA. Ela espera produzir 40.000 toneladas métricas de carbonato de lítio por ano na primeira fase de desenvolvimento, com produção começando em 2026. Todo esse lítio seria vendido para a GM por 10 anos. As empresas esperam que a mina eventualmente produza lítio suficiente para abastecer um milhão de carros elétricos.
Fabricantes de automóveis como a GM estão ansiosos para garantir que tenham matéria-prima suficiente para fabricar baterias, especialmente materiais produzidos nos EUA que se qualificariam para créditos fiscais na Lei de Redução da Inflação, de acordo com Ian Lange, diretor do programa de pós-graduação em Economia de Minerais e Energia da a Escola de Minas do Colorado.
Os EUA têm apenas uma mina de lítio em operação, e Lange diz que os reguladores federais demoram a permitir novos projetos de mineração. O envolvimento das montadoras pode fornecer uma base mais ampla de apoio para impulsionar os projetos, diz ele. “Fabricantes de automóveis . . . têm mais poder político”, diz. “Eles podem mudar a dinâmica.”
Na mina, a Lithium Americas planeja desenterrar argila rica em lítio e lixívia com ácido sulfúrico, que seria feito no local. Em seguida, uma usina de processamento neutralizaria e cristalizaria o material, produzindo carbonato de lítio.
O investimento da GM depende da aprovação de uma licença ambiental. Grupos ambientais e nativos americanos estão contestando a licença da mina, argumentando que isso prejudicaria o meio ambiente e os locais culturais. Espera-se que um tribunal federal chegue a uma decisão sobre a licença ainda este ano.
O investimento também depende do sucesso da Lithium Americas em levantar os US$ 2,3 bilhões necessários para abrir a mina. A empresa espera que uma grande parte do financiamento restante venha de um empréstimo do Departamento de Energia (DOE) solicitado.
Em janeiro, o DOE anunciou um empréstimo de até US$ 700 milhões para o projeto de mineração de lítio de Ioneer , também em Nevada, marcando a primeira vez que a agência apoiou um projeto de extração de lítio. E em dezembro a General Motors garantiu um empréstimo de US$ 2,5 bilhões para fábricas de células de bateria com o mesmo programa. “A General Motors certamente será muito útil para garantir que o financiamento do DOE seja fechado”, disse o CEO da Lithium Americas, Jonathan Evans, em uma ligação para investidores sobre o acordo.
A GM está retendo parte de seu investimento até que a Lithium Americas divida suas operações argentinas em uma nova empresa. A Lithium Americas está fazendo parceria com a empresa chinesa Ganfeng Lithium em um projeto de mineração na Argentina, e os líderes republicanos levantaram preocupações sobre esse relacionamento no outono passado. Pouco depois, a Lithium Americas disse que dividiria os projetos para fornecer a eles mais flexibilidade operacional.
Fonte: C&EN
