Dow eyes etileno a partir de etanol celulósico

A Dow está planejando mergulhar na produção de poliolefinas de base biológica. A empresa, a maior fabricante de produtos químicos dos Estados Unidos, concordou em comprar eteno da New Energy Blue, que está planejando uma usina de etanol celulósico em Mason City, Iowa.

A usina converterá a palha de milho – os talos e outras sobras que sobraram após a colheita do milho – em etanol. Ele foi projetado para produzir cerca de 75 milhões de litros de etanol por ano a partir de 275.000 toneladas de palha. A New Energy Blue converterá quase metade desse etanol em eteno para a Dow, que o usará para fabricar plásticos, como polietileno para embalagens.

A New Energy Blue revelou o projeto em 2021, estimando seu custo em US$ 200 milhões. A empresa pretende eventualmente construir mais quatro fábricas, e a Dow terá a opção de garantir o fornecimento delas.

A New Energy Blue adquiriu os direitos da tecnologia que está usando da empresa dinamarquesa Ørsted, que administrou uma planta de demonstração em Kalundborg, na Dinamarca, por quase 5 anos e distribuiu etanol por meio de postos de gasolina locais.

A Dow não seria a primeira empresa a fabricar polietileno de base biológica. A Braskem produz no Brasil há mais de uma década a partir do etanol derivado da cana-de-açúcar. No final da década de 2000, a própria Dow tinha um plano de construir um complexo de polietileno à base de etanol no Brasil , mas não se concretizou.

Manav Lahoti, diretor de sustentabilidade global da Dow para hidrocarbonetos, diz que a produção sustentável de polímeros é mais atraente agora do que quando a empresa estava considerando o projeto brasileiro. “A demanda evoluiu com mais foco na necessidade de transformação rumo à circularidade e à descarbonização”, diz por e-mail.

Fazer etanol e eteno a partir da celulose em vez de açúcar é complicado. “Não houve muito sucesso em escala comercial com o etanol celulósico”, diz Doug Rivers, diretor de projetos da Lee Enterprises Consulting.

DuPont, Abengoa e Poet abriram fábricas de etanol celulósico nos EUA com grande alarde, apenas para fechá-las após alguns anos de luta .

Rivers diz que o problema é que os resíduos das colheitas são muito abrasivos nos equipamentos de processamento, o que complica a preparação para a degradação enzimática em açúcares que podem ser fermentados em etanol, diz ele.

Fonte: c&en