Enorme projeto de hidrogênio verde de US $ 2,6 bilhões planejado para a Europa

A empresa espanhola de energia Iberdrola e a sueca H2 Green Steel farão parceria e desenvolverão uma grande instalação que produzirá hidrogênio verde, é mais um exemplo de como as empresas estão se interessando pelo tão falado setor.

Em um anúncio na quinta-feira, as empresas disseram que o projeto de 2,3 bilhões de euros (US$ 2,6 bilhões) as levaria a montar uma instalação de hidrogênio verde com capacidade de eletrólise de 1 gigawatt. O financiamento virá de uma mistura de capital próprio, financiamento de projetos verdes e financiamento público.

O hidrogênio, que tem uma gama diversificada de aplicações e pode ser implantado em uma ampla gama de indústrias, pode ser produzido de várias maneiras.

Um método inclui o uso de eletrólise, com uma corrente elétrica dividindo a água em oxigênio e hidrogênio. Alguns chamam de hidrogênio verde ou renovável quando a eletricidade usada neste processo vem de uma fonte renovável, como eólica ou solar.

A ideia é que o hidrogênio verde do desenvolvimento da Iberdrola e H2 Green Steel seja utilizado para gerar cerca de 2 milhões de toneladas de ferro reduzido direto, ou DRI, a cada ano, o qual pode ser usado para produzir aço.

Com 1 GW, a escala do projeto é significativa: de acordo com a Agência Internacional de Energia, a capacidade global instalada do eletrolisador foi de apenas 0,3 GW em 2020.

O empreendimento da Iberdrola e da H2 Green Steel será situado na Península Ibérica – ainda sem localização específica – e está programado para iniciar a produção em 2025 ou 2026.

O próprio eletrolisador será copropriedade e operado pelas duas empresas. A Iberdrola fornecerá energia renovável ao local, com a H2 Green Steel proprietária e operando a produção de DRI, incluindo todos os processos relacionados à produção de aço a jusante.

As empresas disseram que também “exploram a oportunidade de colocalizar uma instalação de produção de aço verde capaz de produzir de 2,5 a 5 milhões de toneladas de aço plano verde anualmente, em conjunto com a planta”.

Em um comunicado, Aitor Moso, diretor de negócios liberalizado da Iberdrola, disse que o hidrogênio verde seria “uma tecnologia crítica na descarbonização dos processos industriais pesados, tais como a produção de aço”.

Projetos como o que está sendo planejado com a H2 Green Steel seria “ajudar a acelerar a comercialização de eletrolisadores maiores e mais sofisticados, tornando o hidrogênio verde mais competitivo”, disse Moso.

Reduzir a pegada ambiental de processos industriais intensivos é um desafio significativo.

“Entre as indústrias pesadas, o setor de ferro e aço ocupa o primeiro lugar em emissões de CO2 e o segundo em consumo de energia”, diz a AIE, acrescentando que o setor de ferro e aço é responsável por 2,6 gigatoneladas de emissões de dióxido de carbono a cada ano.

“O setor siderúrgico é atualmente o maior consumidor industrial de carvão, o qual fornece cerca de 75% de sua demanda de energia”, afirma.

Nos últimos anos, várias empresas importantes se envolveram em projetos centrados em hidrogênio verde.

Em novembro, por exemplo, a Fortescue Future Industries, com sede na Austrália, disse que se tornaria o maior fornecedor de hidrogênio verde do Reino Unido depois de assinar um memorando de entendimento com a empresa de equipamentos de construção JCB e Ryze Hydrogen.

No mesmo mês, foi anunciado que a Norsk Hydro e a gigante do petróleo Shell analisariam o potencial de projetos conjuntos focados na produção de hidrogênio verde.

Embora haja entusiasmo com o potencial do hidrogênio verde, também há obstáculos a serem superados.

Em outubro, o CEO da Siemens Energy falou sobre os problemas que estavam enfrentando no setor, dizendo à CNBC que não havia “nenhum argumento comercial” para isso neste momento.

Em comentários feitos durante uma discussão no Fórum do Futuro Sustentável da CNBC, Christian Bruch destacou várias áreas que precisam de atenção para que o hidrogênio verde ganhe impulso.

“Precisamos definir as condições de fronteira que tornam essa tecnologia e esses casos comercialmente viáveis”, disse Bruch a Steve Sedgwick, da CNBC. “E precisamos de um ambiente, obviamente, de eletricidade barata e, nesse sentido, energia renovável abundante disponível para fazer isso. Isso ainda não estava lá”, ele argumentou.

Alguns meses antes, em julho, o CEO da Enel , Francesco Starace, disse que “não havia competição por capital entre hidrogênio e energias renováveis”.

“O hidrogênio hoje é um nicho, e é um nicho que precisa se transformar em padrão comercial e em grande indústria, preços competitivos”, disse Starace, sinalizando que essa mudança provavelmente levaria 10 anos.