Ford fecha no Brasil e a maior fabricante de veículos elétricos da China vem em socorro
Na costa leste do Brasil , o vasto estacionamento da Avenida Henry Ford está vazio. Trabalhadores em turnos costumavam ocupar esses espaços, próximos a uma fábrica da Ford Motor Co. que cobre 1,8 milhas quadradas – uma área maior que o Central Park de Nova York. Em um dia de semana recente, um carro de segurança solitário patrulha seu perímetro, o único sinal de vida.
Allison Barreto Sousa, técnico de manutenção da Ford há quase duas décadas, lembra quando a empresa decidiu, há dois anos, fechar a fábrica e toda a operação no Brasil. Ford fez uma pergunta final: Sousa poderia se juntar a uma equipe de 10 pessoas para realizar o equivalente industrial dos últimos ritos?
Eles desmontavam, peça por peça, o mesmo equipamento que antes instalavam e mantinham, para que pudessem ser embalados e despachados. Sousa iniciou o trabalho, mas as lembranças dos colegas inundaram sua mente.
Ele simplesmente não conseguia. “Quando me casei, estava na Ford. Quando meus filhos nasceram, eu estava na Ford – todas as minhas boas lembranças estão de alguma forma ligadas à Ford”, diz Sousa, agora com 39 anos. Mas então, “do nada, veio o silêncio. Pedi para não voltar.”
Hoje, Sousa espera que sim, não graças à Ford. A nova potência econômica da cidade é a China – e sua maior fabricante de veículos elétricos, a BYD Co. Essas iniciais significam “Build Your Dreams”, uma frase que reflete muito as esperanças de Sousa e centenas de seus ex-colegas de trabalho ociosos. A BYD está encerrando negociações com a Ford para comprar a fábrica desativada em Camaçari, cerca de 30 milhas ao norte de Salvador, capital do estado da Bahia. (A Ford diz que as negociações continuam.) Quando a fábrica for inaugurada conforme esperado ainda este ano, será a operação de EV mais extensa da BYD fora da Ásia.
A ressurreição da antiga fábrica da Ford representa as grandes ambições industriais do presidente Luiz Inácio Lula da Silva, amplamente conhecido como Lula. Assim como o presidente dos EUA, Joe Biden, Lula sonha em estimular um renascimento da manufatura. Ambos os líderes estão ansiosos para fornecer empregos de colarinho azul que possam sustentar a vida da classe média, cumprindo as promessas de campanha. Mas há uma diferença essencial – e, para os EUA, irritante: Biden pretende manter uma vantagem sobre a China em tecnologias-chave. Lula, um esquerdista que assumiu o cargo em janeiro, olha para a China como um benfeitor do país.
Os Estados Unidos há muito desempenham esse papel em mercados emergentes como o Brasil e agora estão ameaçados com uma humilhante perda de influência em todo o mundo. A China está fazendo investimentos relacionados a VEs no Chile e na Argentina, assim como no Brasil; construção de fundições e fábricas de baterias na Indonésia; e mineração de lítio na África.
As relações com a China chegaram a um ponto baixo sob o antecessor de Lula, o nacionalista de direita Jair Bolsonaro. Em março, apenas dois meses após a posse, Lula visitou o presidente chinês, Xi Jinping, em busca de uma distensão. Enquanto estava lá, ele pressionou pessoalmente o CEO da BYD, Wang Chuan-Fu, para reabrir a antiga fábrica da Ford. Lula considera Pequim capaz de ajudar de uma forma que Washington não pode ou não quer.
O Congresso dos Estados Unidos pode ser hostil à ajuda externa direta, de modo que o governo só pode estimular as empresas a investir por meio de reclamações e políticas fiscais e comerciais. A China mantém um controle rígido sobre as empresas privadas, exercendo controle para que possa alinhar mais facilmente suas decisões com as prioridades nacionais.
Xi prometeu a ajuda da China, assinando US$ 10 bilhões em promessas de investimento depois de se encontrar com Lula. As autoridades americanas tinham dúvidas sobre a atitude acrítica de Lula em relação a Xi. Linda Thomas-Greenfield, embaixadora dos Estados Unidos nas Nações Unidas, foi enviada ao Brasil em maio para reparar laços desgastados. No mês seguinte, Lula se reuniu com Stella Li, vice-presidente global da BYD.
“Estamos superimpressionados com Lula”, disse Li depois. “Ele tem uma visão: ele realmente quer que a BYD traga inovação, tecnologia avançada aqui, para construir manufatura.” O Brasil “é o país em que confiamos e este é o governo em que confiamos”.
O Brasil tem muito a se recuperar. A indústria agora representa cerca de um quarto de seu produto interno bruto, abaixo de quase a metade em seu pico em 1985. Lytha Spíndola, chefe de desenvolvimento industrial e economia da Confederação Nacional da Indústria do Brasil, culpa um sistema tributário caótico e hostil e um sistema tributário pobre e caro a infraestrutura.
Lula, 77 anos, tem uma afinidade especial com a indústria automobilística. Ele liderou um sindicato de metalúrgicos nas fábricas de automóveis de São Paulo na década de 1970. Em discurso de junho na inauguração de uma fábrica de ônibus em São Bernardo do Campo, ele prometeu a volta ao que considera melhores dias para a indústria do país: “Cabe ao Estado garantir a sobrevivência da indústria brasileira para que possamos um dia ser competitivo no exterior.”
A Ford liderou o ataque quando as primeiras montadoras chegaram ao Brasil, há mais de 100 anos. A empresa inicialmente importou o Modelo Ts em forma de kit dos Estados Unidos e os montou localmente. A General Motors e a Volkswagen logo a seguiram. A maioria das empresas se instala em São Bernardo do Campo, no meio do caminho entre São Paulo e o Porto de Santos. A cidade tornou-se a Detroit do país, bem como o berço do movimento trabalhista brasileiro. Nos anos 70 a indústria se expandiu para outras regiões, seguindo um caminho semelhante ao da indústria automobilística nos Estados Unidos, onde empresas estrangeiras abriram fábricas em todo o Sul a partir dos anos 80.
O Brasil é agora o 8º produtor mundial de automóveis. O país tende a produzir modelos econômicos voltados para o mercado interno e para outros mercados em desenvolvimento – no caso da Ford, os já descontinuados subcompactos Fiesta e Ka e um mini-SUV, chamado EcoSport.
Em 2001, a Ford inaugurou a futura fábrica chinesa na Bahia. No Nordeste do Brasil, com arquitetura colonial renomada e praias imaculadas, a Bahia possui uma parcela de turistas que fica atrás apenas do Rio de Janeiro, cerca de 1.600 quilômetros ao sul ao longo da costa. Mas a taxa de desemprego de 14% da Bahia é a mais alta de qualquer estado do Brasil. Jerônimo Rodrigues, governador da Bahia, espera muito da estratégia de Lula. Uma foto dele abraçando o presidente domina a parede de seu escritório em Salvador.
Uma estrela em ascensão no Partido dos Trabalhadores de Lula, Rodrigues ajudou a liderar as negociações com os chineses para a fábrica da BYD. Ele calcula que o EV da empresa e outros investimentos poderiam criar 10.000 empregos em seu estado.
A eleição de Lula “nos ajudou muito a ampliar as possibilidades com o governo e as empresas chinesas”, diz. As expectativas são altas, pois “desenvolvemos confiança – confiança financeira, confiança jurídica, confiança política – de que, investindo no Brasil, especialmente na Bahia, nossos negócios e acordos serão cumpridos”.
A BYD está prestes a causar um grande impacto na cidade. Visite a estação de trem da era vitoriana nos arredores de Salvador e você encontrará a sede do SkyRail da BYD. Está apenas começando a construir 15 milhas de trilhos para um monotrilho elétrico. A BYD gastou mais de US$ 700 milhões apenas em pesquisa e desenvolvimento. A SkyRail fornecerá uma alternativa à frota de ônibus envelhecida de Salvador, que a BYD também planeja substituir por EVs. O monotrilho pode transportar 10.000 pessoas por hora – incluindo, em breve, trabalhadores de e para a antiga fábrica da Ford. A BYD espera gastar US$ 613 milhões para reabrir a fábrica de Camaçari e tem planos de minerar lítio na Bahia para fornecê-la.
Diogo Damasceno encara a chegada da empresa chinesa como uma nova oportunidade na vida. Seu mundo mudou da noite para o dia quando a fábrica da Ford fechou. Metalúrgico, Damasceno conta que montou dezenas de milhares de carrocerias durante sua década de trabalho na Ford. No entanto, a primeira vez que ele ouviu falar dos planos da empresa de fechar a fábrica foi de familiares que ligaram para ele depois que ele saiu do turno da noite em um feriado. (A Ford se recusou a comentar sobre a perda de empregos, mas disse em 2021 que havia trabalhado com os sindicatos para mitigar seu impacto.)
Dois anos e meio depois, aos 40 anos, Damasceno mora em um apartamento de um cômodo e, como muitos de seus ex-colegas, ganha a vida como entregador. Damasceno tem 90.000 milhas em seu Ford EcoSport 2014, que ele usa para fazer suas rondas.
Fonte: Automotive News