Microsoft e Shell estão apostando em empresa que fabrica combustível de aviação mais ecológico
O combustível de aviação é um “bicho-papão” notório na corrida para reduzir as emissões.
A startup LanzaJet, com sede em Chicago, está tentando resolver o problema produzindo uma alternativa ao combustível de aviação convencional à base de petróleo que tem emissões de carbono mais baixas e funciona com a infraestrutura existente do setor aéreo.
A empresa, formada em 2020, ainda não gerou receita, mas obteve bastante financiamento para continuar. Recentemente, recebeu US$ 50 milhões em financiamento da Microsoft, somando-se a investimentos anteriores da Shell e de outras empresas de energia e companhias aéreas, além do Departamento de Energia dos EUA ter investido US$ 14 milhões em uma subsidiária da empresa para construir a primeira fábrica da LanzaJet na Geórgia. Até 2023, espera-se que essa planta produza dezenas de milhões de galões de combustível sustentável para jatos e diesel.
A aviação não militar representa 11% das emissões relacionadas ao transporte dos Estados Unidos, de acordo com a Casa Branca. E quase todas essas emissões vêm do combustível de aviação, diz Dan Rutherford, diretor de aviação do Conselho Internacional de Transporte Limpo. Por exemplo, a United relatou 15,49 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente em 2020, e 15,39 milhões de toneladas métricas vieram de combustível de aviação.
Não são necessários novos aviões ou novos motores de avião
Existem várias maneiras de descarbonizar o setor aéreo, que geralmente é considerado um dos setores mais difíceis de limpar.
Nenhum deles é perfeito.
Os aviões elétricos estão em seus estágios iniciais de desenvolvimento e produção, mas a tecnologia atual de baterias tem limitações de alcance e as próprias baterias são pesadas, o que é um problema nas viagens aéreas.
Aviões movidos a hidrogênio são outra possibilidade, mas produzir hidrogênio limpo hoje é caro e não funcionaria em aviões existentes. Os motores teriam que ser modificados. A Airbus está desenvolvendo um avião movido a hidrogênio, por exemplo, mas pode não estar em produção até 2035.
A compatibilidade com os aviões existentes é necessária para começar a limpar o setor aéreo hoje, já que os aviões duram entre 20 e 30 anos e projetar uma nova aeronave leva cerca de uma década.
Além disso, a aviação é necessariamente uma indústria global. Uma solução tem que funcionar onde quer que um avião vá.
“Assim, os EUA podem progredir no desenvolvimento e implantação de uma aeronave movida a hidrogênio. A Índia também estará pronta para aceitar e reabastecer essa aeronave?”- questionou o CEO da LanzaJet, Jimmy Samartzis.
Isso deixa o combustível de aviação sustentável, ou SAF, que é certificado para funcionar com aviões existentes. O SAF da LanzaJet pode ser misturado com combustível de aviação regular em uma mistura de 50/50.
“Para nós, trata-se da urgência de precisar agir hoje”, Samartzis disse à CNBC. ” SAF é a melhor solução para os próximos anos e provavelmente mais de duas décadas.”
A tecnologia da LanzaJet é capaz de usar qualquer etanol, que é feito de material vegetal. Mas nem todo etanol é criado com a mesma pegada climática.
Nos Estados Unidos, 94% do etanol é produzido a partir do milho, de acordo com o Centro de Dados de Combustíveis Alternativos do Departamento de Energia.
Mas o combustível de aviação produzido a partir de etanol de milho nos EUA teria emissões semelhantes ao combustível de aviação comum, uma vez que você considera todo o dióxido de carbono emitido na produção desse milho, de acordo com uma análise do Conselho Internacional de Transporte Limpo. Samartzis aponta para uma análise da Agência de Proteção Ambiental estimando que o SAF, produzido a partir do etanol de milho de hoje, tem apenas 15% menos “intensidade de carbono” do que o combustível de aviação, mas Rutherford diz que a análise é “otimista”. A EPA também traça um caminho pelo qual o etanol de milho poderia ser produzido com intensidade de carbono 153% menor do que o combustível de aviação convencional, se toda inovação limpa for implementada, um processo que Rutherford chama de “especulativo”, na melhor das hipóteses.
A LanzaJet está comprometida em usar etanol que foi criado com emissões mínimas de carbono.
Para a planta de Soperton, na Geórgia, a LanzaJet usará etanol feito de cana-de-açúcar de baixa intensidade de carbono; resíduos de colheita de milho incluindo fibra de grão de milho e palha de milho; biogás; e gases residuais de processos industriais.
Os processos de biogás e gases residuais foram iniciados pela empresa irmã LanzaTech ( uma das empresas Disruptor 50 da CNBC ). A LanzaTech usa um processo de fermentação de bactérias para converter a poluição em combustíveis e produtos químicos, em um processo semelhante ao da fabricação de cerveja.
No futuro, a LanzaJet pode considerar o uso de etanol feito de milho se puder ser feito com baixa intensidade de carbono, seja por meio de captura e sequestro de carbono ou outros métodos.
“Há trabalho a ser feito na indústria de etanol de milho para melhorar a intensidade de carbono e criar uma melhor compreensão do desempenho real de uma intensidade de carbono mais baixa do etanol de milho do que o que é relatado como uma estatística geral para a indústria”, Samartzis disse à CNBC. “Alguns produtores de etanol de milho fizeram um bom trabalho na redução da intensidade de carbono de seu etanol de milho.”
Samartzis veio da United, onde trabalhou por mais de uma década para desenvolver o setor de aviação sustentável. O ethos no espaço mudou, diz ele.
Na United, por volta de 2008, as investigações sobre combustíveis alternativos foram catalisadas pelos preços altíssimos do petróleo bruto. Agora, no entanto, o impulso da indústria é alimentado por esforços para mitigar os efeitos das mudanças climáticas.
“Acho que a pressão para agir certamente existe hoje. Não estava lá 13 anos atrás”, disse Samartzis. “Essa pressão vem dos investidores, vem dos consumidores. E vem de governos, francamente, que estão apertando as coisas e dizendo que você precisa fazer melhor.”
Em setembro, o governo Biden disse que estava tomando medidas para descarbonizar o setor aéreo até 2050, e a SAF será uma parte fundamental disso.
“No futuro, a aviação elétrica e movida a hidrogênio pode desbloquear viagens locais e regionais acessíveis e convenientes”, disse o governo Biden. “Mas para as viagens de longa distância de hoje, precisamos rapidamente de parcerias ousadas para estimular a implantação de bilhões de galões de combustíveis sustentáveis para aviação.”
Corrida para o mercado
O trabalho inicial da LanzaTech permitiu que a LanzaJet se movesse rapidamente, disse Samartzis.
“A ciência é difícil e leva muito tempo para as empresas desenvolverem novas tecnologias. No nosso caso, a expansão levou quase 10 anos”, disse Samartzis à CNBC.
Para a Shell, a tecnologia da LanzaJet a ajudará a atingir sua meta de produzir cerca de 2 milhões de toneladas de SAF por ano até 2025, disse um porta-voz da empresa à CNBC. A Shell pretende que 10% de suas vendas globais de combustível de aviação sejam SAF até 2030. Para chegar lá, a Shell sublicenciará a tecnologia LanzaJet nos próximos anos.
O investimento de US$ 50 milhões da Microsoft na LanzaJet faz parte de seu Climate Innovation Fund, por meio do qual a gigante do software está investindo US$ 1 bilhão em quatro anos para desenvolver tecnologias que reduzam sua própria pegada de carbono e a de seus fornecedores e clientes.
A Microsoft também terá acesso a diesel renovável fabricado pela LanzaJet, que pode ser usado para alimentar geradores de backup em seus data centers .
O combustível de aviação é certamente o foco da LanzaJet, mas é possível que a LanzaJet use sua mesma planta para produzir diesel renovável, diz Samartzis.
O principal truque para a LanzaJet agora é tornar seu produto SAF acessível.
“Produtos sustentáveis de combustível de aviação historicamente têm sido 3, 4, 5, 6x o preço do combustível de aviação convencional baseado em fósseis”, disse Samartzis. “Estamos tentando construir uma nova indústria. E estamos tentando dar um impulso. E parte da maneira como fazemos isso é dizendo que nosso produto não é 3x.”
Fonte: CNBC