Os navios cheios de gás esperando na costa da Europa
Os enormes petroleiros estão esperando. Ao largo das costas da Espanha, Portugal, Reino Unido e outras nações europeias encontram-se dezenas de navios gigantes cheios de gás natural liquefeito (GNL).
Resfriado a aproximadamente -160C para transporte, o combustível fóssil está em alta demanda. No entanto, os navios permanecem no mar com sua carga valiosa.
Depois de invadir a Ucrânia em fevereiro, a Rússia reduziu o fornecimento de gás para a Europa , provocando uma crise de energia que elevou o preço do gás. Isso levou a temores de escassez de energia e contas de dar água nos olhos para os consumidores.
“É construído por cerca de, eu diria, cinco a seis semanas”, diz Augustin Prate, vice-presidente de energia e mercados de commodities da Kayrros, um dos muitos observadores que viram a situação se desenrolar.
Ele e seus colegas rastreiam navios por meio de sinais AIS (Sistema de Identificação Automática), que são transmitidos por navios para receptores, inclusive em satélites.
“Claramente é uma grande história”, diz ele.
Então, por que os navios carregados com GNL estão apenas circulando pela Europa, exatamente? A resposta, como você deve ter adivinhado, é um pouco complicada.
Outra pessoa que observou o acúmulo de navios é Fraser Carson, analista de pesquisa da Wood Mackenzie. Este mês, ele contou 268 navios de GNL na água em todo o mundo – visivelmente acima da média de um ano de 241. Dos que estão atualmente no mar, 51 estão nas proximidades da Europa.
Ele explica que os países europeus mergulharam em uma onda de compra de gás durante o verão que visava encher tanques de armazenamento em terra com gás. Isso foi para garantir que pilhas de combustível estariam disponíveis para cobrir as necessidades de energia neste inverno.
A meta original era encher as instalações de armazenamento em 80% de sua capacidade total até 1º de novembro. Essa meta foi atingida e superada muito antes do previsto. Os dados mais recentes sugerem que o armazenamento está agora em quase 95% no total.
O GNL importado desempenhou um papel fundamental para que a Europa chegasse a este ponto.
Mas, à medida que o GNL continua a ser trazido para terra, a demanda por instalações que aquecem o líquido e o transformam novamente em gás permanece alta. Não há muitas usinas desse tipo na Europa, em parte porque o continente depende há muito tempo do gás fornecido por gasodutos da Rússia.
Então, essa é uma das razões pelas quais os navios de GNL estão esperando – alguns estão na fila para acessar os terminais de regaseificação. Entretanto, a Alemanha e os Países Baixos investiram em novas instalações de regaseificação. Alguns, construídos rapidamente usando navios de GNL convertidos presos às docas, devem entrar em operação dentro de meses .
Além desse gargalo, menos gás está sendo usado na Europa do que poderia no momento, porque o clima foi muito ameno até outubro .
Além disso, como observa Antoine Halff, cofundador da Kayrros, as atividades industriais que dependem do gás relaxaram. Isso é algo que ele e seus colegas rastreiam vasculhando imagens de satélite de fábricas.
“Houve uma redução muito dramática na produção de cimento e aço na Europa”, diz ele.
Tudo isso significa que uma situação de mercado chamada contango surgiu para o GNL, diz Carson. Ou seja, quando o preço futuro de uma mercadoria é superior ao preço de hoje.
“Você obteria um preço mais alto para uma entrega em janeiro do que em novembro”, explica ele.
Michelle Wiese Bockmann, editora e analista de mercado do jornal de transporte Lloyd’s List, diz que apenas esperando a entrega em dezembro em vez de novembro, a diferença no lucro pode ser da ordem de dezenas de milhões de dólares por remessa.
Embora seja possível que compradores de outras partes do mundo possam abocanhar as cargas de alguns navios em espera, o que significa que eles podem sair e seguir para a Ásia, por exemplo, ainda pode beneficiar a Europa ter um excesso de GNL literalmente flutuando.
Alguns observadores dizem que ter os navios esperando é em parte uma coisa boa – você quer que o gás esteja disponível quando precisar.
A única chave nos trabalhos são as somas sérias envolvidas. A demanda febril de gás significa que os países já pagaram quantias extraordinárias para garanti-lo.
A Alemanha gastou 49,5 bilhões de euros (43,25 bilhões de libras) em importações entre janeiro e agosto, segundo a agência de notícias Reuters . Isso é comparado a 17,1 bilhões de euros durante o mesmo período de 2021.
Isso são “forças de mercado” em ação, diz Bockmann. Mas ela enfatiza que as nações europeias estão “na melhor posição possível em que poderiam estar, dada a situação geopolítica”.
Carson concorda, acrescentando: “Em termos do que realmente pode ser feito no momento, o mercado respondeu adequadamente”.
A verdadeira questão é o que acontece a seguir. Com o gás garantido pelo menos para as próximas semanas, o preço da commodity na Europa começou a cair .
Os preços de referência do gás na Europa caíram drasticamente desde agosto, mas ainda são mais que o dobro do preço que estavam nesta época do ano passado.
No entanto, mais interrupções no fornecimento e meses de inverno muito frios podem mudar o cenário mais uma vez.
Há também a situação global a considerar. O aumento da demanda por importações de GNL na Europa impulsionou a concorrência por gás em todo o mundo. Países como Paquistão e Bangladesh , que dependem do GNL, mas que têm menos alavancagem financeira no mercado, foram atingidos pela situação atual.
Em geral, algum GNL que tradicionalmente poderia ter ido para a Ásia este ano navegou para a Europa. Foi efetivamente “um enorme jogo de cadeiras musicais”, diz Halff.
Mas algumas nações asiáticas, principalmente China, Japão e Coréia do Sul, que também usam muito GNL, provavelmente buscarão importações significativas nos meses mais frios, potencialmente alimentando a concorrência entre os continentes.
Para Corey Grindal, diretor de operações e chefe de comércio mundial da produtora de GNL Cheniere, o que está acontecendo no mercado de GNL é “um fenômeno de muito curto prazo”.
A diversificação do abastecimento de energia na Europa deverá facilitar as coisas nos próximos anos.
Ele acrescenta que a grande maioria da produção de GNL de sua empresa este ano já foi vendida e que a produção de Cheniere deve aumentar de 45 milhões de toneladas para 55 milhões de toneladas por volta de 2026.
A atual bonança sobre o gás preocupou alguns que argumentam que a adoção de energias renováveis seria melhor para o planeta e possivelmente mais confiável.
“As implantações renováveis são ótimas. Sou [todo] a favor de fazer a coisa certa para o planeta em que vivemos”, diz o Sr. Grindal.
No entanto, ele defende que a necessidade de gás para aquecer as casas das pessoas e gerar eletricidade é imediata. “Precisamos disso hoje”, diz ele.
O que acontece amanhã depende, em graus variados, da guerra na Ucrânia, do clima, do aumento das energias renováveis, da demanda global por gás – e de centenas de navios cheios de GNL navegando para leste ou oeste.
Fonte: BBC