Trillium levanta US$ 10,6 milhões para acrilonitrila e acetonitrila de base biológica

A start-up Trillium Renewable Chemicals fechou uma rodada de financiamento série A de US$ 10,6 milhões que a empresa diz que usará para construir uma planta em escala de demonstração para seu processo catalítico de acrilonitrila de base biológica.

A distribuidora Helm e a fabricante de produtos químicos Hyosung Advanced Materials participaram da rodada. A Capricorn Partners, que ajudou a financiar o spin-off da Trillium em 2021 do Southern Research Institute sem fins lucrativos, também investiu.

A tecnologia da empresa é construída em torno de catalisadores que produzem acroleína desidratando a glicerina, um subproduto barato da produção de sabão e biodiesel. A acroleína é então combinada com amônia e oxigênio para produzir acrilonitrila e um produto secundário acetonitrila, uma reação chamada amoxidação.

A glicerina tem vantagens químicas sobre o propileno derivado do petróleo do qual a acrilonitrila é normalmente produzida, diz o CEO da Trillium, Corey Tyree. O teor de oxigênio da glicerina cria um caminho mais direto para a acroleína, que também é um intermediário na rota do petróleo, levando a um menor calor de reação e evitando as condições que criam o subproduto tóxico cianeto de hidrogênio.

As patentes relacionadas da Southern Research também descrevem métodos de fermentação que começam com açúcares e biomassa, mas Tyree diz que a glicerina é um material de partida melhor porque elimina o custo de energia e o risco tecnológico que um processo de fermentação traria. Desidratação e amoxidação são tecnologias químicas estabelecidas com metodologias de dimensionamento conhecidas, diz ele.

“Já temos desafios suficientes sem ter que ser a primeira pessoa a escalar uma tecnologia”, diz ele.

Tanto a Hyosung quanto a Solvay, que assinaram um acordo de desenvolvimento comercial com a Trillium em janeiro, são grandes players no mercado de fibra de carbono, que geralmente é feita com acrilonitrila, e Tyree espera que a maior parte do produto da Trillium vá para essa aplicação inicialmente. Ele diz, no entanto, que a empresa está observando oportunidades em muitos outros materiais que usam acrilonitrila e acetonitrila, incluindo acrílicos e o plástico acrilonitrila butadieno estireno (ABS) usado em Lego e muitos outros bens de consumo e construção.

Fonte: C&EN