O evento foi organizado pela Air Company, a start-up de utilização de carbono que hidrogenou CO 2 para fazer sua Air Vodka desde 2020. Na festa, a empresa anunciou que está expandindo de produzir vodka de US$ 75 por garrafa para produzir combustível de aviação com baixo teor de carbono para alguns dos maiores consumidores do mundo .
A ideia de capturar dióxido de carbono e usá-lo como matéria-prima para produtos químicos e materiais valiosos pode parecer um sonho. Mas parecia real na semana passada em uma festa de lançamento ostentosa no Brooklyn, Nova York, onde os convidados beberam vodka feita de CO 2 capturado .
Após um breve relato da jornada da empresa até agora, o CEO e cofundador Gregory Constantine mostrou um vídeo, feito 2 meses antes, de um caça da Força Aérea dos EUA decolando, movido a combustível de aviação sustentável (SAF) da Air Company. Constantine disse à multidão que a empresa tem compradores para seus primeiros 1 bilhão de galões (3,8 bilhões de litros) de SAF, incluindo os militares dos EUA, as companhias aéreas JetBlue e Virgin Atlantic e a fabricante de jatos Boom Supersonic.
Um bilhão de galões é muito combustível para aviação, e ter esses compromissos ajudará a Air Company a atrair os parceiros e investimentos necessários para construir plantas em escala comercial, diz Will Thurmond, CEO da empresa de pesquisa de mercado de biocombustíveis Emerging Markets Online . Mas Thurmond adverte que tais acordos de compra antecipada são relativamente comuns entre os aspirantes a fabricantes de SAF e não garantem a produção.
“Há mais anúncios de ‘Nós vamos fazer’ do que anúncios de ‘Nós entregamos’. Então eu levaria isso com um grão de sal”, diz ele.
Quase todos os SAF disponíveis hoje são feitos de óleos e gorduras residuais, mas a oferta limitada dessa matéria-prima já é reivindicada. Empresas como Gevo e LanzaJet estão construindo plantas que converterão álcool de base biológica em SAF. O cofundador e diretor técnico da Air Company, Stafford Sheehan, disse que o SAF de sua empresa virá do ajuste do catalisador e do processo que agora usa para o etanol para favorecer os hidrocarbonetos da faixa de combustível.
Thurmond diz que o mercado de aviação, que está apostando no SAF para descarbonizar as viagens aéreas comerciais, está ansioso por combustível de baixo carbono. “Há demanda suficiente para justificar isso”, diz ele, “desde que eles possam demonstrar que podem fazer o que dizem que podem fazer”.
Os produtos da Air Company são o resultado da redução química do CO 2 capturado , e Sheehan reconheceu que eles serão tão amigos do clima quanto a energia que alimenta o processo. A partir de 2021, a rede elétrica dos EUA era 19% nuclear, 20% renovável e 61% combustíveis fósseis.
Quando as apresentações terminaram, Sheehan e outros funcionários seniores levaram grupos do outro lado da rua para visitar a planta piloto recém-concluída da empresa. Dentro de dois anos, disse Sheehan, a empresa construirá uma fábrica de combustível de aviação em escala de demonstração com capacidade para produzir centenas de milhares de galões por ano. Ela planeja aumentar de lá para uma “planta em escala mundial para rivalizar com a produção de combustível fóssil”.
No final da noite, os convidados puderam provar muitas das ofertas atuais da Air Company. Constantine disse que a vodka é um produto de alto valor e baixo volume que coloca a empresa no caminho para materiais com maior impacto global. “Pensamos em monetizar nossa P&D, da qual muitos de vocês estão participando esta noite”, disse ele.
Fonte: C&EN
