Com seu sucesso global lutando contra a pandemia de COVID-19, a plataforma de vacinas de mRNA tornou-se um martelo e as empresas farmacêuticas estão correndo para lançar novos pregos. A Organização Mundial da Saúde estima que a gripe infecta 1 bilhão de pessoas em todo o mundo a cada ano, apesar de existir uma vacina.
Empresas farmacêuticas correm para desenvolver vacinas de mRNA para influenza
Na semana passada, a Pfizer dosou seus primeiros participantes nos ensaios clínicos de Fase 3 para sua vacina contra a gripe de mRNA. “Estamos usando a mesma plataforma de mRNA que a do COVID, mas codificando um antígeno-alvo da gripe. No entanto, as respostas que obtivemos para a vacina contra a gripe mRNA podem não ser exatamente as mesmas da COVID. Ao contrário do SARS-CoV-2, os humanos vivem com gripe há centenas de anos. Infecção ou vacinação anterior poderá influenciar a forma como você responde a uma vacina contra a gripe mais recente”, comentou Pirada Suphaphiphat Allen, vice-presidente de vacinas virais da Pfizer, por e-mail.
A Moderna anunciou em junho que iniciou os testes da Fase 3 para sua vacina contra a gripe mRNA. A Sanofi, que ainda não tem uma vacina de mRNA aprovada, iniciou os ensaios clínicos de Fase 1 no ano passado para uma candidata à vacina contra a gripe baseada em mRNA. As vacinas da Pfizer e da Moderna oferecem proteção contra quatro cepas diferentes de influenza. A Sanofi tem como alvo apenas uma, mas a empresa também tem uma versão de quatro cepas em andamento.
As vacinas de mRNA, que entregam cópias de um gene ou genes às células para produzir proteínas que desencadeiam o sistema imunológico, têm várias vantagens sobre os tipos tradicionais. A produção de mRNA pode ser rapidamente personalizada e ampliada. Por outro lado, as vacinas tradicionais contra a gripe contêm versões enfraquecidas ou inativadas dos vírus causadores de doenças que são cultivados em massa em culturas de células ou ovos. As vacinas convencionais requerem etapas de purificação árduas para isolar os ingredientes ativos dessas culturas.
Como a pandemia de COVID-19 mostrou, a velocidade e a escalabilidade de sua fabricação tornam as vacinas de mRNA ferramentas poderosas para combater doenças propensas a surtos, disse Thomas Denny, professor de medicina e diretor de operações do Duke Human Vaccine Institute. “Se você se deparar com uma pandemia de gripe, ter a capacidade de produzir rapidamente um mRNA (vacina) para a gripe será muito benéfico”.
À medida que um vírus alvo sofre mutação, as vacinas de mRNA podem ser atualizadas para fornecer melhores correspondências de cepas apenas trocando a sequência de mRNA. A tecnologia de mRNA potencialmente dá mais tempo para os especialistas em saúde determinarem com mais precisão quais cepas as vacinas devem visar, porque as vacinas podem ser desenvolvidas mais rapidamente e, portanto, mais próximas do início da temporada de gripe do que as ofertas convencionais.
Não se sabe como a eficácia das vacinas de mRNA se compara às convencionais para evitar a gripe. As vacinas atuais contra a gripe fornecem apenas 40-60% de proteção contra a infecção. Uma dose dupla das vacinas de mRNA da Pfizer-BioNTech ou da Moderna contra o COVID-19 mostrou mais de 90% de eficácia para impedir a infecção sintomática da cepa original de SARS-CoV-2. Assim, especialistas, incluindo Suphaphiphat Allen, da Pfizer, esperam que as vacinas de superem as ofertas atualmente disponíveis contra a gripe.
“As vacinas de mRNA têm sido muito potentes”, afirmou John Cooke, diretor do Center for RNA Therapeutics do Houston Methodist Academic Institute. “Todo mundo ficou surpreso.”
Além de seu trabalho com a gripe, a Moderna está desenvolvendo uma vacina de mRNA contra o vírus sincicial respiratório.
Segundo Thomas Denny, em vez de substituição total, ele espera que as vacinas possam ser implantadas junto com as vacinas tradicionais. Questões sobre a durabilidade e eficácia das vacinas permanecem, mas são inegavelmente valiosas. “Acho que mRNA e vacinas convencionais podem ser consideradas várias ferramentas para serem utilizadas em momentos diferentes.”
Fonte: C&EN
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