Grandes projetos solares estão enfrentando longos atrasos. Os planos para adaptar a rede à energia limpa estão enfrentando montanhas de burocracia. Veículos elétricos acessíveis estão em falta.
Por que uma crise de energia e gás não está estimulando uma revolução verde
Os Estados Unidos estão lutando para extrair oportunidades de uma crise de energia, a qual deveria ter sido um incentivo para uma energia mais limpa e produzida internamente. Depois de décadas colocando o clima em segundo plano, o país se vê despreparado para aproveitar o momento e corre o risco de sair da crise ainda mais dependente dos combustíveis fósseis.
O problema não é inteiramente exclusivo dos Estados Unidos. Em todo o mundo, os líderes climáticos estão alertando que a escassez de energia provocada pela invasão da Rússia na Ucrânia e os altos preços do gás, impulsionados pela inflação, ameaçam tornar a transição energética uma reflexão tardia – potencialmente frustrando os esforços para manter o aumento da temperatura global abaixo de 1,5 graus Celsius.
“A crise energética exacerbada pela guerra na Ucrânia viu uma perigosa duplicação dos combustíveis fósseis pelas principais economias”, declarou o secretário-geral da ONU, António Guterres, em uma conferência em Viena na terça-feira. Ele alertou governos e investidores que uma falha em adotar imediatamente e de forma mais agressiva a energia limpa pode ser desastrosa para o planeta.
O enviado climático dos EUA, John F. Kerry, sugeriu que as nações estão sendo vítimas de uma lógica falha de que os combustíveis fósseis os ajudarão a enfrentar esse período de instabilidade. “Você tem esse novo revisionismo sugerindo que temos que bombear petróleo como loucos, e temos que nos mover para a construção de infraestrutura de longo prazo (combustível fóssil)” , disse ele na Cúpula Time100 em Nova York este mês. “Temos que empurrar para trás.”
Nos Estados Unidos – o segundo maior emissor de gases de efeito estufa do mundo depois da China – os obstáculos vão além da crise da cadeia de suprimentos e das sanções ligadas à guerra na Ucrânia. As grandes metas do país para que toda a poluição por carbono seja eliminada do setor elétrico até 2035 e que metade dos carros vendidos sejam elétricos até 2030 estão em risco por anos de negligência da rede elétrica, obstáculos regulatórios que atrasaram os projetos e falhas pelo Congresso e formuladores de políticas para planejar com antecedência.
Os desafios são ainda agravados pelos planos para construir uma nova e cara infraestrutura para perfuração e exportação de gás natural que tornará ainda mais difícil a transição do combustível fóssil.
“Estamos enfrentando desafios estruturais que impedem consumidores e empresas de se tornarem mais limpos, mesmo neste momento de altos preços de petróleo e gás”, declarou Paul Bledsoe, consultor climático do governo Clinton que agora trabalha em estratégia no Progressive Policy Institute, um think tank de centro-esquerda. “É um pouco alarmante que, mesmo agora, o Congresso mal esteja falando sobre energia limpa.”
Os consumidores estão ansiosos por mais energia eólica e solar. As empresas que buscam se tornar neutras em carbono estão enfrentando crescentes listas de espera para acesso à energia verde, e uma pesquisa do Pew Research Center no final de janeiro descobriu que dois terços dos americanos querem que os Estados Unidos priorizem energias alternativas à produção de combustíveis fósseis.
Mas os legisladores hesitaram por mais de uma década em fazer a maioria das mudanças econômicas e políticas fundamentais, que os especialistas concordam serem cruciais para uma transição energética ordenada e acelerada. Os Estados Unidos não têm um imposto sobre o carbono, nem um programa nacional de limite e comércio que reoriente os mercados para a redução das emissões. O desenrolar no Congresso do plano Build Back Better de US$ 1,75 trilhão do presidente Biden aumentou os contratempos que os desenvolvedores de energia verde enfrentam.
“Não há literalmente nada que impulsione isso nos EUA além do código tributário e de algumas leis estaduais”, disse Heather Zichal, ex-assessora climática da Casa Branca, que agora é presidente-executiva da American Clean Power Association.
Os efeitos da abordagem hesitante do governo dos EUA estão sendo sentidos pelos instaladores de painéis solares, que viram o número de projetos no trimestre mais recente cair para o nível mais baixo desde o início da pandemia. Houve 24% menos energia solar instalada no primeiro trimestre de 2022 do que no mesmo trimestre de 2021.
O atraso decorre em grande parte de uma investigação do Departamento de Comércio sobre suposta evasão de tarifas por fabricantes chineses. Diante do potencial de penalidades retroativas acentuadas, centenas de projetos solares em escala industrial foram congelados no início de abril. Políticas federais fracas para incentivar o investimento na fabricação de energia solar deixaram as empresas americanas mal equipadas para preencher o vazio.
“Fechamos vários projetos e tivemos que demitir dezenas de pessoas”, afirmou George Hershman, executivo-chefe da SOLV Energy, especializada em grandes instalações solares. A SOLV, como dezenas de outras empresas de energia solar, agora está lutando para remontar esses projetos depois que o governo anunciou uma pausa nas tarifas.
Enquanto isso, adicionar eletricidade limpa à rede elétrica tornou-se uma tarefa cada vez mais complicada, devido à falha no planejamento de linhas de transmissão adequadas e longos atrasos na conexão de projetos viáveis de energia eólica e solar à rede elétrica.
Enquanto os Estados Unidos estão atingindo alguns marcos significativos na transição para eletricidade mais verde, ostentando instalações recordes de energia limpa no primeiro trimestre deste ano, a taxa de crescimento desacelerou e está atrasada para alcançar as principais metas climáticas. O país não está sozinho nessa situação.
O crescimento recorde de energia eólica e solar no ano passado foi superado pela crescente demanda mundial por energia, de acordo com Ember, um think tank europeu que acompanha a transição energética. A energia limpa poderia atender apenas a um terço desse crescimento em 2021. O restante foi amplamente atendido pela queima de mais carvão.
“Estamos vendo progresso na transição, mas não é rápido o suficiente”, disse Roberto Bocca, chefe de energia do Fórum Econômico Mundial. “E não é suficientemente resiliente ao aumento da volatilidade no atual ambiente econômico e político.”
Os Estados Unidos precisam triplicar seu ritmo de redução de emissões para cumprir as metas que estabeleceram para si mesmos, de acordo com um novo estudo realizado por pesquisadores do Lawrence Berkeley National Laboratory, do Electric Power Research Institute e de outras instituições.
Existem vários obstáculos no caminho, pois as regras federais desatualizadas e as disputas de planejamento local retardam os projetos. Em novembro, por exemplo, um dos maiores projetos de energia limpa do país falhou no Nordeste. Os eleitores do Maine tiveram seus planos frustrados para uma linha de transmissão que traria eletricidade limpa suficiente de usinas hidrelétricas, alimentadas por barragens no Canadá para abastecer 900.000 casas na Nova Inglaterra.
O plano foi contestado por alguns grupos conservacionistas locais que argumentaram que as linhas criariam uma ameaça ambiental em North Woods do Maine e que a energia hidrelétrica é prejudicial aos frágeis ecossistemas aquáticos. Mas a oposição mais forte veio de empresas de energia fortemente investidas em combustível fóssil, que gastaram US$ 24 milhões apoiando a campanha da iniciativa eleitoral para acabar com a linha de transmissão.
Essa luta foi preocupante para Richard Barringer, um defensor do projeto e ex-comissário de conservação e diretor de planejamento estadual que serviu três governadores do Maine.
“A oposição local não me surpreendeu”, disse Barringer. “O que me surpreendeu foi a quantidade de dinheiro que entrou.”
A votação reverteu um processo de aprovação estadual multimilionário que durou anos, durante o qual, segundo Barringer, as preocupações ambientais foram cuidadosamente consideradas e mitigadas. E a antipatia dos eleitores em relação ao projeto foi motivada em grande parte pela desconfiança em relação à concessionária local, a Central Maine Power, que tem um histórico de atendimento ao cliente sombrio e um histórico de interrupções.
O projeto, o qual os defensores estão pedindo seu retorno aos tribunais, foi um alicerce fundamental do plano de ação climática para o estado mais populoso da Nova Inglaterra, Massachusetts.
Seus problemas são indicativos de um desafio nacional muito maior na construção de linhas de transmissão para todas as formas de energia limpa. O Departamento de Energia informa que os sistemas de transmissão precisam ser expandidos em 60% até 2030 para atender as metas do governo. E eles poderão precisar triplicar a capacidade até 2050.
A correção de projetos eólicos e solares na infraestrutura de rede que existe, enquanto isso, é cada vez mais desafiadora. Na última década, o tempo necessário para colocar um projeto on-line saltou de dois anos para mais de três anos e meio, de acordo com o Lawrence Berkeley National Laboratory. Seus pesquisadores dizem que os operadores de rede estão demorando mais para estudar a viabilidade do projeto e estão sobrecarregados por um aumento dramático no número de projetos na fila.
O governo Biden promete aliviar o congestionamento e fortalecer a rede com bilhões de dólares em gastos em linhas de transmissão e outras melhorias autorizadas no pacote de infraestrutura aprovado pelo Congresso. Mas provavelmente levará anos até que as atualizações e expansões estejam operacionais.
Os operadores da PJM Interconnection, uma rede que atende 13 estados que se estendem da Carolina do Norte a Illinois, além de Washington, DC, estão tão cheios de propostas para parques solares e eólicos que estão colocando a maioria deles em espera enquanto revisam seus procedimentos. A pausa em novas conexões, de acordo com Mary Kate Francis, diretora de fornecimento de energia da Edison Energy – uma empresa que ajuda grandes empresas a garantir energia limpa – significa que “novos projetos que as empresas desejam desenvolver nessa área enfrentarão uma espera de vários anos para serem considerados. ”
Os produtores de energia limpa também estão enfrentando inúmeras barreiras em sua tentativa de gerar grandes volumes de energia com turbinas eólicas offshore. Entre elas está uma disposição no projeto de lei da Câmara que financia a Guarda Costeira exigindo que apenas navios americanos possam se envolver em obras de construção na Plataforma Continental Externa dos EUA. Em meio à escassez desses navios americanos e equipes treinadas para operá-los – alertam os desenvolvedores de energia eólica – a medida interromperia efetivamente a produção de energia eólica offshore.
À medida que o setor de eletricidade limpa enfrenta essas dores crescentes, os promotores de carros elétricos estão enfrentando seus próprios obstáculos.
Programas governamentais existentes para promover a produção de veículos com emissão zero estão enviando sinais mistos para fabricantes e motoristas à medida que alguns créditos fiscais expiram, o Congresso atrasa sua extensão e os regulamentos dão às montadoras espaço para definir seus próprios cronogramas para colocar mais carros elétricos em showrooms.
Um novo relatório da Bloomberg New Energy Finance conclui que os Estados Unidos e outros países precisam aumentar drasticamente a produção para atingir sua meta de tornar todo o transporte neutro em carbono até 2050. Seria necessário que carros e caminhões com emissão zero representassem 61% de todos os veículos vendidos em todo o mundo até 2030.
Apenas 4% dos carros vendidos nos Estados Unidos no ano passado eram veículos elétricos.
O preço de tabela de um novo veículo elétrico é US$ 10.000 a mais do que um modelo comparável movido à gasolina, e os legisladores até agora se recusaram a renovar alguns dos subsídios projetados para reduzir o preço enquanto a indústria aumenta. Mesmo assim, o interesse nos veículos, em um momento em que a gasolina custa em média US$ 5 o galão, é tão alto que muitos compradores ansiosos para adquirir um carro elétrico ou híbrido entraram em uma lista de espera.
Um plano que o governo revelou na quinta-feira para instalar centenas de milhares de novas estações de carregamento ajudará a acelerar a transição. No entanto, mais crucial agora são os créditos fiscais federais de US$ 7.500 que tornam os carros acessíveis para os consumidores. Eles expiraram para vários modelos e não podem ser usados para comprar veículos usados.
“Queremos produzir milhões desses carros por ano na América”, declarou Joe Britton, diretor executivo da Zero Emission Transportation Association. O grupo está pressionando agressivamente o Congresso para estender os créditos fiscais.
Fonte: The Washigton Post
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