Trabalhadores sindicais reclamam da segurança na fábrica de baterias Ultium da GM
No final de junho, os trabalhadores de uma fábrica de veículos elétricos da General Motors (GM) Ultium se depararam com uma visão surpreendente: uma bateria defeituosa estava pegando fogo.
Os trabalhadores correram para apagá-lo e conseguiram fazê-lo, de acordo com o corpo de bombeiros próximo à instalação em Lordstown, Ohio. Embora ninguém tenha enfrentado ferimentos com risco de vida, duas pessoas foram enviadas ao hospital por inalação de fumaça – aumentando a tensão em um relacionamento já tenso entre os trabalhadores da fábrica e seus gerentes.
A UAW e a Ultium Cells LLC, de propriedade conjunta da GM e da coreana LG Energy Solution, estão negociando um contrato de trabalho. Ao mesmo tempo, o UAW está se preparando para negociar um novo pacto de quatro anos com a GM e as duas outras montadoras tradicionais de Detroit. Os trabalhadores e a administração já estavam lutando por salários, e o sindicato quer melhores proteções de segurança após vários acidentes na fábrica.
“Não é apenas o baixo salário, esses empregos costumam ser perigosos”, disse o presidente do UAW, Shawn Fain, em um vídeo que foi ao ar em 5 de julho. “Este é o nosso momento decisivo. É hora de construir uma indústria de EV que coloca os trabalhadores em primeiro lugar.”
O resultado das negociações pode ter um impacto de longo alcance. Os EUA estão construindo sua indústria de VEs e precisarão atrair milhares de trabalhadores. Enquanto isso, as montadoras e seus parceiros de baterias estão sob pressão para controlar os custos à medida que se expandem.
O vice-presidente de operações da Ultium, Tom Gallagher, escreveu em um editorial de jornal esta semana que estava “animado” com o fato de o UAW ter organizado a fábrica de Ultium e que “espera” trabalhar com o sindicato.
“Um acordo de negociação coletiva competitivo e com visão de futuro pode fornecer um modelo para a sindicalização de outras fábricas de células de bateria dos EUA e estender a cadeia de fornecimento de veículos elétricos”, escreveu ele no Tribune Chronicle de 2 de julho, que atende a área de Mahoning Valley, no nordeste de Ohio, onde a fábrica de Ultium está localizada.
A empresa se recusou a responder a alegações sindicais específicas. “A segurança é uma prioridade máxima a cada dia”, escreveu o porta-voz da Ultium, Dallis Tripoulas, em um e-mail à Bloomberg News, acrescentando que a fábrica agora tem quatro membros do sindicato como representantes de segurança.
Espera-se que as discussões se intensifiquem nos próximos meses, tanto em Ultium quanto com as três montadoras legadas de Detroit. Há cerca de 90% de chance de um ataque atingir uma das três montadoras, e a possibilidade de um segundo ataque a outra, de acordo com uma análise de John Murphy, analista do Bank of America que cobre a indústria automobilística. O novo acordo trabalhista provavelmente aumentará os custos trabalhistas em 30%, disse ele em um relatório recente.
As negociações entre o UAW e as montadoras são mais complexas do que o normal. O sindicato já tem acordos trabalhistas com GM, Ford Motor Co. e Stellantis, mas esses pactos não se aplicam a suas novas fábricas de baterias elétricas – como Ultium – porque geralmente são joint ventures envolvendo parceiros externos. O UAW teve que organizar Ultium do zero e venceu a eleição no ano passado.
O sindicato também está aprendendo sobre a indústria de EV enquanto fecha acordos. As fábricas de células de bateria são mais parecidas com fábricas de produtos químicos do que instalações convencionais de produção de automóveis, onde as lesões são mais prováveis de acidentes com máquinas ou tarefas repetitivas.
Um ano atrás, um empreiteiro da fábrica de Ultium foi esmagado por um guindaste automatizado enquanto trabalhava dentro da fábrica, sofrendo ferimentos graves, de acordo com Travis Eastham, chefe do corpo de bombeiros local. O trabalhador ficou hospitalizado por meses e depois morreu devido aos ferimentos, disse Eastham em entrevista por telefone.
Na época, a empresa confirmou que um subcontratado foi ferido na fábrica, mas se recusou a discutir mais o incidente.
Em um documento oficial, o sindicato disse que o trabalhador da Ultium, Gavin Currey, foi pulverizado com gás tóxico no início de maio enquanto trabalhava em uma área que extrai um composto eletrolítico venenoso das células da bateria. Currey disse no jornal que sofreu queimaduras leves no rosto e um funcionário do sindicato disse que ele não pôde trabalhar por três dias.
Outra trabalhadora, Mandy McCoy, disse ao sindicato que viu um colega colocar lixo tóxico em uma lata de lixo, emitindo fumaça que deixou ela e um colega enjoados. McCoy disse que seu colega foi levado para o hospital.
O porta-voz da Ultium se recusou a comentar sobre quaisquer incidentes específicos ou as conclusões do white paper.
Ao todo, o sindicato disse que 22 trabalhadores sofreram ferimentos e perderam um total de 200 dias de trabalho. Isso equivale a 2,2 lesões por cem trabalhadores – o dobro da média para fábricas de baterias, de acordo com Nellie Brown, diretora de programas de saúde e segurança no local de trabalho da Escola de Relações Industriais e Trabalhistas da Cornell University.
A Ultium pagou $ 68.000 em multas no ano passado à Administração de Saúde e Segurança Ocupacional, o dobro do que a fábrica da SK Battery na Geórgia pagou no mesmo período. Eles eram para reivindicações não relacionadas a ferimentos, como não fornecer fichas de dados de segurança aos trabalhadores, que explicam a natureza dos produtos químicos que estão manipulando e incluem procedimentos de primeiros socorros.
Existem outros quatro casos abertos, de acordo com a OSHA. A agência não divulgará detalhes sobre esses casos porque as investigações estão em andamento, mas um porta-voz disse que não estão relacionados a ferimentos.
No início de maio, seis trabalhadores de uma fábrica de baterias no departamento de mistura de eletrólitos da fábrica se recusaram a trabalhar até que a empresa instalasse um chuveiro de segurança em sua área de trabalho. Eles foram suspensos. Ultium ofereceu a eles a chance de voltar ao trabalho e se mudar para uma área diferente, de acordo com um documento analisado pela Bloomberg.
Um representante do sindicato disse que um chuveiro foi instalado e dois dos trabalhadores voltaram. O porta-voz da Ultium disse que a empresa tem um acordo com os seis trabalhadores para voltar ao trabalho, mas se recusou a dizer se os trabalhadores estão de volta.
Fain, do UAW, está pressionando para incluir os trabalhadores de Ultium em um acordo-mestre de trabalho que o sindicato já tem com as principais montadoras de automóveis de Detroit. Ele disse acreditar que as montadoras estão usando estruturas de joint venture, onde esses acordos não se aplicam, para cortar salários. Os trabalhadores das fábricas de motores, cobertos pelo contrato-mestre, ganham mais de US$ 30 por hora, enquanto os trabalhadores das baterias da Ultium ganham no máximo cerca de US$ 22.
As montadoras discordam dessa caracterização. A GM fez parceria com a LG para obter o conhecimento tão necessário, disse Gerald Johnson, vice-presidente executivo de manufatura global da GM, em entrevista no mês passado.
As montadoras podem lucrar com a fabricação de veículos elétricos, em parte, por causa dos incentivos da Lei de Redução da Inflação do presidente Joe Biden. A GM disse que espera ganhar US$ 300 milhões em créditos fiscais este ano e pretende construir 1 milhão de EVs por ano até 2025, o que renderia entre US$ 3,5 bilhões e US$ 5,5 bilhões se todos fossem vendidos.
O sindicato quer seu corte.
“Uma transição justa deve incluir padrões para nossos membros e futuros trabalhadores”, disse Fain. Caso contrário, “os contribuintes continuarão a canalizar mais de US $ 1 bilhão por ano para Ultium, apesar de pagarem salários miseráveis e terem condições horríveis de saúde e segurança”.
Fonte: auto news
