Depois de relatar vendas monumentais de produtos químicos de lítio no ano passado, a Albemarle ofereceu a compra da mineradora de lítio Liontown Resources por US$ 3,7 bilhões. Mas a Liontown rejeitou o acordo, argumentando que subavaliou uma mina que a empresa está desenvolvendo na Austrália Ocidental.
Albemarle tenta comprar mineradora de lítio australiana
A Albemarle, a maior empresa de lítio dos Estados Unidos, está oferecendo um prêmio de cerca de 63% sobre o preço das ações da Liontown antes que a abertura se tornasse pública. Ao anunciar a rejeição, os executivos da Liontown também revelaram que recusaram ofertas mais baixas da Albemarle em outubro de 2022 e início de março. O preço das ações da Liontown aumentou cerca de 65% depois que a empresa anunciou a recusa da última oferta. A Albemarle adquiriu uma participação de 4,3% nas ações da Liontown.
A oferta da empresa norte-americana por Liontown ocorre no momento em que a indústria do lítio tenta aumentar a produção e atender à demanda crescente de empresas que fabricam baterias de íon-lítio para carros elétricos. Essa demanda levou os preços do lítio a níveis estratosféricos até o final de 2022.
Mas os preços caíram desde então, deprimindo os preços das ações de muitas empresas de lítio. Ao mesmo tempo, o custo de construção de uma mina de lítio aumentou, de acordo com Andy Leyland, fundador da consultoria de cadeia de fornecimento de baterias SC Insights. Isso torna a compra de uma mina existente ou em construção mais atraente do que a construção de uma nova.
“Mudou a dinâmica comprar versus construir”, diz Leyland. “Vai sair mais barato se eu comprar um, principalmente um que já está em construção.”
Howard Klein, cofundador da empresa de consultoria de lítio RK Equity, diz que a mina de Liontown é um alvo tentador de aquisição porque é grande e está prestes a iniciar a produção. Ele diz que a rejeição pública de Liontown à proposta de Albemarle pode ser um sinal de que está aberta a ofertas mais altas, de Albemarle ou de outro jogador.
Apesar da queda no preço do lítio, Klein diz que a oferta da Albemarle pode ser o início de um boom na atividade de fusões e aquisições no setor de lítio, especialmente porque as maiores empresas estão cheias de dinheiro. “A maior empresa do setor vê uma escassez significativa e está à caça”, diz Klein. “Quem são as próximas Liontowns?”
CORREÇÃO:
A história foi atualizada em 30 de março de 2023, para corrigir o tamanho da participação da Albemarle na Liontown Resources. A Liontown informou originalmente que a Albemarle tinha uma participação de 2,2%, mas posteriormente divulgou um comunicado à imprensa observando que o número correto é de 4,3%.
Fonte: C&EN
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