Decola voo transatlântico inovador usando combustíveis 100% verdes
O primeiro voo transatlântico de um grande avião de passageiros movido apenas por combustíveis alternativos decolou.
Operado pela Virgin Atlantic, voa de Heathrow, em Londres, para o aeroporto JFK, em Nova York.
As companhias aéreas consideram o voo, que é apoiado por financiamento governamental, uma demonstração de que é possível uma forma de voar mais ecológica.
Mas a falta de abastecimento de combustível continua a ser um desafio, enquanto outras tecnologias serão necessárias para atingir as metas de emissões.
O voo é único até agora e não transporta passageiros pagantes.
Os chamados combustíveis de aviação sustentáveis (SAF) podem ser produzidos a partir de diversas fontes, incluindo culturas, resíduos domésticos e óleos de cozinha.
Para este voo, um Boeing 787 foi abastecido com 50 toneladas de SAF. Dois tipos estão sendo utilizados, sendo 88% derivados de gorduras residuais e o restante proveniente de resíduos da produção de milho nos EUA.
Após testes e análises, o voo foi aprovado pelo regulador do Reino Unido, a Autoridade de Aviação Civil, no início deste mês. Várias empresas estiveram envolvidas no projeto, incluindo a fabricante de motores Rolls-Royce e a gigante de energia BP.
A indústria da aviação é particularmente difícil de descarbonizar, mas os chefes das companhias aéreas veem o SAF como a ferramenta mais eficaz disponível para ajudar a reduzir as suas emissões líquidas a zero.
Os aviões ainda emitem carbono quando utilizam SAF, mas a indústria afirma que as “emissões do ciclo de vida” destes combustíveis podem ser até 70% mais baixas.
Shai Weiss, presidente-executivo da Virgin Atlantic, disse que o voo da companhia aérea na terça-feira estava “provando… que o combustível derivado de fósseis pode ser substituído por combustível de aviação sustentável”.
“É realmente o único caminho para descarbonizar a aviação de longo curso, além de ter a frota mais jovem no céu”, disse ele ao programa Today da BBC. “É uma conquista realmente importante.”
No entanto, disse que actualmente não há SAF suficiente e acrescentou que devido ao combustível ser mais caro, os preços dos voos acabariam por ser mais elevados.
O fundador da Virgin, Sir Richard Branson, admitiu que “demoraria um pouco” até que houvesse SAF suficiente para todos usarem.
“Mas você tem que começar de algum lugar”, disse ele à BBC. “E se não provássemos que isso pode ser feito, nunca, jamais, obteríamos combustível de aviação sustentável”.
O SAF já é utilizado em pequenas quantidades, misturado ao combustível de aviação tradicional, mas representa menos de 0,1% do combustível de aviação consumido em todo o mundo.
Atualmente custa mais que o querosene e são produzidas quantidades relativamente pequenas. As aeronaves normalmente só podem usar até 50% em uma mistura.
Não existem fábricas comerciais dedicadas de SAF no Reino Unido, embora o objetivo do governo seja ter cinco em construção até 2025, apoiadas por subvenções.
As companhias aéreas veem o primeiro voo de longa distância de um grande avião de passageiros usando 100% SAF como um marco significativo. Mas os especialistas dizem que esses combustíveis não são uma solução mágica.
Dr. Guy Gratton, professor associado de aviação e meio ambiente na Universidade de Cranfield, disse: “Não podemos produzir a maioria de nossas necessidades de combustível desta forma porque simplesmente não temos as matérias-primas. E mesmo que você tenha, esses combustíveis são não são verdadeiros ‘zeros líquidos’.”
Ele disse que o uso crescente de SAF deve ser tratado como “um trampolim para tecnologias futuras genuinamente líquidas zero”.
“Podem ser combustíveis eletrónicos [que são fabricados a partir de dióxido de carbono ou monóxido de carbono capturado, juntamente com hidrogénio], podem ser hidrogénio, podem ser algumas tecnologias que ainda só temos na fase de laboratório.”
A diretora de política do grupo de campanha da Federação para o Meio Ambiente da Aviação, Cait Hewitt, disse que a ideia de que o voo significava que o Reino Unido estava mais perto de um voo “livre de culpa” era “uma piada”.
Ela disse que poderá haver tecnologia melhor no futuro para reduzir as emissões de carbono, mas, por enquanto, a única maneira de conseguir isso é “voar menos”.
Os ministros do Reino Unido e a indústria insistiram que acreditam que o “net zero” até 2050 é alcançável com o aumento do número de passageiros.
O secretário dos Transportes, Mark Harper, disse à BBC Breakfast: “Existem aqueles ativistas que querem dizer às pessoas comuns que não podem voar. Essa é a opinião deles, eles têm direito a isso. O governo não concorda com eles.
Ele disse que o uso do SAF produziu cerca de 70% menos emissões de carbono do que os combustíveis tradicionais, “o que é realmente um grande passo em frente”.
“Também estamos envolvidos no apoio à indústria no desenvolvimento de hidrogénio e também de voos eléctricos para voos de curta distância, por isso toda essa tecnologia está a ser desenvolvida.”
Harper reconheceu que a utilização do SAF “não era a única solução”, mas disse: “É um passo muito importante com essas outras tecnologias para garantir que possamos continuar a voar e proteger o ambiente”.
O governo do Reino Unido planeja exigir que 10% do combustível de aviação seja SAF até 2030.
A Airlines UK, que representa as transportadoras registradas no Reino Unido, disse que deve ser capaz de acessar SAF suficiente e acessível para atender a tal exigência, com o máximo possível vindo do Reino Unido.
O seu chefe, Tim Alderslade, disse: “A última coisa que queremos é custos de combustível mais elevados para os passageiros do Reino Unido em comparação com o resto da Europa e os EUA, com piores resultados de sustentabilidade e milhares de novos empregos perdidos no exterior”.
Fonte: bbc