Albemarle planeja instalação de hidróxido de lítio nos EUA

A empresa de especialidades químicas Albemarle está planejando uma grande instalação no Sudeste dos EUA para converter minério de lítio de rocha dura em hidróxido de lítio, o qual é usado para fabricar baterias para veículos elétricos.

Em uma conferência do setor em 27 de junho, Eric Norris, presidente do negócio de lítio da Albemarle, disse que a planta acabaria produzindo 100.000 toneladas métricas (t) por ano de hidróxido de lítio, embora a capacidade inicial fosse menor. Ele também afirmou que a Albemarle espera aumentar sua produção global de produtos químicos de lítio de 120.000 t em 2021 para 500.000 t até 2030, em resposta à crescente demanda por veículos elétricos.

A Albemarle não selecionou um local para a usina de conversão. Um porta-voz informou que estaria localizado perto da mina de minério de lítio de Albemarle, na Carolina do Norte.

A mina da Carolina do Norte não produz minério desde 1988, mas a Albemarle avalia reiniciá-la desde o início de 2021, quando os preços do lítio começaram a aumentar drasticamente.

Dado o tamanho da planta de hidróxido de lítio planejada, Daniel Jimenez, fundador da empresa de consultoria iLiMarkets, informou que espera que as minas de rocha dura de Albemarle na Austrália sejam seu principal fornecedor de matéria-prima. A Albemarle também espera usar matéria-prima reciclada de baterias usadas.

Jimenez afirmou que a aposta da Albemarle na necessidade de produtos químicos de lítio nos EUA provavelmente valerá a pena. O Departamento de Energia dos EUA registrou mais de uma dúzia de fábricas de baterias que devem ser inauguradas nos EUA antes de 2025. De acordo com Jimenez, as fábricas de materiais catódicos provavelmente seguirão. “Isso realmente desencadearia a necessidade de produtos químicos de lítio na América do Norte”, disse ele.

No entanto, o lítio proveniente de minas de rocha dura terá uma pegada de carbono maior do que o lítio proveniente de salmouras, segundo Cameron Perks, analista de lítio da Benchmark Mineral Intelligence. “A demanda por suprimento local é obviamente forte e pode superar essas considerações de emissão”, declarou ele em um e-mail.

Fonte: C&EN

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