A produção química dos EUA se recuperou fortemente em 2022 desde o auge da pandemia, expandindo 3,9%. “Após vários anos de crescimento realmente fraco, na verdade tivemos um dos melhores anos da última década”, disse Martha Gilchrist Moore, economista-chefe do ACC, a repórteres em uma teleconferência em 7 de dezembro.
Grupo comercial prevê problemas futuros para a indústria química dos EUA
A economia dos EUA experimentará uma “recessão superficial” no início do próximo ano, contribuindo para uma queda no setor químico do país, de acordo com uma previsão do American Chemistry Council (ACC), um grupo comercial da indústria.
Os gastos do consumidor, disse Moore, foram fortes, pois as pessoas gastaram parte das economias que economizaram durante a pandemia. E as interrupções na cadeia de suprimentos diminuíram depois de pesar sobre o setor em 2021.
O comércio de produtos químicos também foi forte. As exportações dos EUA estão a caminho de aumentar 20,4%, para US$ 184 bilhões este ano. Por causa do gás natural relativamente barato, os EUA continuam sendo um local globalmente competitivo para a fabricação de produtos químicos. E, observou Moore, as exportações aumentaram com os embarques de produtos químicos intensivos em gás natural, como fertilizantes, para a Europa em particular. Essa região está enfrentando uma crise de energia decorrente da invasão da Ucrânia pela Rússia, e muitos fabricantes europeus de produtos químicos tiveram que cortar a produção.
Mas o ACC diz que o boom químico dos EUA diminuirá em 2023, quando espera que a produção diminua 1,2%.
“Estamos vendo as condições de recessão começarem a se estabelecer”, disse Moore. “A inflação alta de décadas está realmente por trás de tudo isso.” Ele erodiu o poder de compra das famílias e provocou aumentos nas taxas de juros pelo Federal Reserve, que reduzirão o crescimento econômico.
Taxas de juros mais altas nas hipotecas estão aumentando o custo dos empréstimos para comprar casas. “Portanto, veremos uma continuação da desaceleração no setor imobiliário”, disse Moore. O ACC espera que as construções imobiliárias nos EUA, um grande mercado para produtos químicos, diminuam de 1,6 milhão em 2022 para 1,3 milhão em 2023.
E a economia global mais ampla está acumulando problemas, diz o ACC. A Europa enfrenta uma possível recessão. Os bloqueios draconianos do COVID-19 e uma crise no setor imobiliário sobrecarregaram a economia chinesa.
A perspectiva não é de todo ruim, no entanto. Com a diminuição da escassez de semicondutores, a produção automotiva, outro grande usuário de produtos químicos, está ganhando força. Depois de cair para 13,8 milhões de unidades em 2022, seu nível mais baixo em mais de uma década, as vendas de veículos nos EUA aumentarão para 14,9 milhões em 2023, espera o ACC.
“Existe alguma demanda reprimida”, disse Moore. “Mas isso será moderado por taxas de juros mais altas no mercado imobiliário.”
Fonte: C&EN
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