Omegle encerrado: site de bate-papo por vídeo fechado após alegações de abuso
O popular site de chat de vídeo ao vivo Omegle está fechando após 14 anos após alegações de abuso de usuários.
O serviço, que colocava usuários aleatoriamente em bate-papos online com estranhos, cresceu em popularidade entre crianças e jovens durante a pandemia de Covid.
Mas o site foi mencionado em mais de 50 casos contra pedófilos nos últimos anos.
O fundador Leif Brooks disse que operar o site “não era mais sustentável, financeiramente nem psicologicamente”.
“Não pode haver uma contabilidade honesta do Omegle sem reconhecer que algumas pessoas o usaram indevidamente, inclusive para cometer crimes hediondos indescritíveis”, disse ele.
“Por mais que eu desejasse que as circunstâncias fossem diferentes, o estresse e os custos dessa luta – juntamente com o estresse e as despesas existentes para operar o Omegle e combater seu uso indevido – são simplesmente demais.
“Francamente, não quero ter um ataque cardíaco aos 30 anos.”
O anúncio de encerramento do Omegle incluiu uma imagem de seu logotipo em uma lápide.
O que é Omegle?
Brooks lançou o Omegle em 2009, aos 18 anos. Ele o descreveu como “a ideia de ‘conhecer novas pessoas’ destilada até quase seu ideal platônico”, e se baseou no que ele via como “os benefícios intrínsecos de segurança da Internet, os usuários eram anônimos entre si por padrão”.
O site recebeu cerca de 73 milhões de visitantes por mês, segundo analistas da Website Watchers Semrush, principalmente da Índia, dos EUA, do Reino Unido, do México e da Austrália.
Para alguns adolescentes, era visto como um rito de passagem encontrar um estranho em um bate-papo por vídeo ao vivo, onde tudo poderia acontecer.
Na verdade, à medida que a notícia do seu encerramento se espalhava, os jovens que cresceram com o Omegle sendo uma parte selvagem da Internet têm partilhado histórias e memórias do site nas redes sociais.
No entanto, Omegle também tem sido objeto de controvérsia, e muitos também postam histórias horríveis sobre os tipos de comportamento sexual e predatório que vivenciaram na plataforma.
Num caso histórico, uma jovem americana está processando o site, acusando-o de associá-la aleatoriamente a um pedófilo.
O usuário da conta era menor de idade quando o incidente ocorreu e a ação judicial contra Omegle foi movida 10 anos depois, em novembro de 2021.
A equipe jurídica do Omegle argumentou no tribunal que o site não era culpado pelo ocorrido e negou que fosse um refúgio para predadores.
O caso está em andamento.
O proprietário recluso, Sr. Brooks, e seus fãs argumentam que o fechamento do Omegle é um sintoma da retirada das liberdades na Internet e do fim de uma era.
Mas, em muitos aspectos, o Omegle era uma estranha relíquia de uma forma antiga de funcionamento da Internet.
O site em si era cheio de falhas e feio, com uma piada ofensiva sobre o presidente chinês em sua página inicial.
A moderação foi extremamente leve em um momento em que os políticos e a sociedade exigem mais das empresas de Internet.
Por exemplo, esta semana, no Reino Unido, a Ofcom emitiu a sua primeira orientação para que as plataformas tecnológicas cumpram a Lei de Segurança Online e o regulador das comunicações destacou o aliciamento online.
Duas pessoas com conhecimento do funcionamento interno do Omegle dizem que não houve qualquer moderação humana, apesar das afirmações do Sr. Brooks.
Toda a empresa aparentemente era dirigida exclusivamente por ele, sem outros funcionários registrados.
Foi operado em sua casa à beira do lago na Flórida e quando ele estava dormindo ou off-line, nenhuma reclamação foi atendida.
No início deste ano, a BBC descobriu que o Omegle foi mencionado em dezenas de casos contra pedófilos em países como Reino Unido, EUA e Austrália.
A plataforma de compartilhamento de vídeos TikTok proibiu o compartilhamento de links para o Omegle, depois que uma investigação da BBC em 2021 descobriu o que pareciam ser crianças se expondo a estranhos no site .
Brooks nunca respondeu publicamente às suas críticas ou publicou nas redes sociais, apesar da tendência de os chefes da tecnologia serem responsabilizados em audiências parlamentares.
Outros sites como este sem dúvida surgirão para preencher o vazio, mas o desaparecimento do Omegle mostra que os tempos mudaram desde que o programador de 18 anos lançou a sua plataforma social experimental.
As imagens de crianças realizando atos sexuais diante das câmeras aumentaram mais de dez vezes desde os bloqueios pandêmicos, de acordo com a Internet Watch Foundation (IWF).
Em 2022, a IWF registou mais de 63.000 páginas web mostrando o material, em comparação com 5.000 antes da pandemia.
O repórter cibernético Joe Tidy fala exclusivamente com a sobrevivente de abuso infantil “Alice” e sua equipe jurídica, enquanto eles preparam um caso que pode ter consequências importantes para as empresas de mídia social. Então ele rastreia o indescritível criador do Omegle, Leif Brooks.
